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的窘境。
元狩四年（公元前119年）冬，一开年，朝廷的财政部门就向武帝提出了一项重大的货币改革建议。
他们说：“县官用度太空，而富商大贾冶铸、煮盐，财或累万金，不佐国家之急。
请更钱造币以赡用，而摧浮**并兼之徒。”
（《资治通鉴·汉纪十一》）
大意为：政府经费匮乏，而社会上的富商大贾通过冶炼铜铁矿、私铸货币和生产食盐，身家累计达黄金万斤，却从不帮助解决国家的困难；所以建议制造新的货币，以供政府开支；同时打击那些贪得无厌、投机倒把的奸商。
有关部门这个“更钱造币”
的建议，用现代经济学术语表达，就叫“量化宽松”
；要是用老百姓的话讲，就是“印钞票”
。
古代的货币，通常都以金属铸造：最上等是黄金，次一等是白银，第三等是铜。
在当时，社会上的一般通用货币即为铜钱。
自汉文帝到武帝元狩年间，六十多年来，社会上流通的铜钱一直是“四铢钱”
，又称“汉半两”
。
汉朝初年允许民间私铸货币，但普通老百姓肯定享受不到这种政策红利，受益最大的群体其实是权贵和富豪。
因为他们拥有铜山，而且具备开采、冶炼的资本和技术，也能雇用大量劳动力，所以民间的私铸货币基本出自他们之手。
上文有关部门抨击的主要对象之一，就是这个群体。
民间拥有铸币权，对国家的经济秩序固然会产生负面影响；但如果这些私营造币企业能够按照规范生产，倒也不至于造成太大破坏。
可问题在于，人的贪欲是无止境的，权贵和资本家尤甚。
他们并不满足于私铸货币的利润，还挖空心思在铜钱的分量上做文章，把钱越铸越薄——于是导致货币泛滥，其恶果便是“钱益多而轻，物益少而贵”
（《史记·平准书》），即货币贬值，物价飞涨。
利用这次货币改革的机会，朝廷势必要对这一现象进行严厉打击。
武帝刘彻很快下令，在全国范围内禁止并销毁所有“四铢钱”
，代之以政府统一铸造发行的“三铢钱”
；同时，朝廷收回铸币权，严禁民间私铸任何种类的货币，违者一律处以死刑。
不久，有关部门发现“三铢钱”
太轻，更容易被不法分子盗铸；于是建议改铸“五铢钱”
。
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