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第四位入选的顾命大臣，是时任御史大夫的“理财大师”
桑弘羊。
前文已述，桑弘羊就是“盐铁专营”
这一经济政策的主导者。
该政策为汉朝创造了巨量的财政收入，极大缓解了帝国的财政危机，且对后来的中国历史影响深远。
桑弘羊因功擢升大农丞，相当于财政部副部长。
不久，桑弘羊又以治粟都尉兼领大农令（代理部长），全面主管国家财政，并开始推行一项新的经济政策——“平准均输法”
。
所谓平准，即贱买贵卖，平抑物价；所谓均输，即对物资进行统一征购、运输和调配。
具体的做法，就是在京师长安和全国各主要城市设立平准官和均输官，由国家在各地统一征购、运输和调配货物；然后根据市场行情，贱时收购，贵时抛售。
此举不但可为政府增加极为可观的收入，还能平抑物价，打击富商大贾囤积居奇、垄断市场的行为。
尽管桑弘羊一直在千方百计为朝廷增加收入，可也架不住武帝花钱如流水。
除了连年用兵、四处征伐需要大量军费外，武帝中年以后几乎每年都要出外巡游，并且赏赐无度，这些都要花费巨资。
“天子巡狩郡县，所过赏赐，用帛百余万匹，钱金以巨万计。”
（《资治通鉴·汉纪十二》）
通过正常的经济和财政政策所增加的收入，已无法满足武帝无底洞般的消费需求。
为此，桑弘羊不得不挖空心思，想些别的生财之道。
他奏请武帝，允许低级官吏捐钱买官，同时允许囚犯花钱赎罪。
这两个办法一经实施，仅关东地区的年收入就超出预算六百万石；短短一年间，太仓（中央粮食储备库）和甘泉仓就全满了。
另外，向来物资最为紧缺的边防地区，粮秣及各项军备物资也都出现了盈余。
《资治通鉴》称之为“民不益赋而天下用饶”
，即老百姓不用加税，而政府的财政却非常宽裕。
武帝大喜，赐给桑弘羊“左庶长”
之爵，并赐黄金百斤。
显而易见，桑弘羊可谓武帝一朝当之无愧的“财神爷”
，只要有他在，武帝刘彻就永远不缺钱花。
这样不可多得的人才，自然应该进入顾命大臣的行列，让未来天子刘弗陵也能当个“富家翁”
。
后元二年正月初一，武帝刘彻在甘泉宫接受了诸侯王的朝贺。
按惯例，文武百官也必须入宫朝贺，但此时的武帝已抱病在身，不想再多折腾，故仅接见了诸侯王，群臣则免了。
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