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情报部门相信它们总是把俘虏带到克伦达苏;虫子也对我们好奇,就像我们对它们一样——比起我们对巢状群体生命的理解,在它们看来,能够建造城市、星舰、军队的一个生命种族也许更不可思议。
按照宇宙的严苛逻辑来说,这可能是一项弱点。
也许某个从来不肯费事救援个体的种族,可能会利用这项人类特质来彻底消灭我们。
像这样的特质,瘦皮人还有一点点,虫子则似乎完全没有——谁也没看过虫子因为另一只受伤而赶来救助;它们完美合作进行战斗,但如果某些单元不再有用,它们在当下就会弃之不顾。
我们的行为不同。
是不是经常看到像这样的新闻标题:“两人为试图抢救溺水孩童而亡”
?如果一个人在山区失踪,可能会有数百人搜救,常会有两三名搜救队员死亡。
但是,下次有人失踪,还是同样会有很多志愿者挺身而出。
很差劲的算术……但这正是人性,贯穿了我们所有的民间传说、所有的人类宗教、所有的文学——这是种族特有的信念,一个人需要救援的时候,其他人应该不计代价。
是弱点吗?这可能是独特的优点,让我们赢得银河系。
弱点也好,优点也罢,总之虫子没这点;我们别指望用战士交换战士。
但是,在巢状多元政体中,某些阶级很有价值——或者说,我们的心战人员希望如此。
如果我们能捉到虫脑阶级——活生生、没有损伤,我们或许能掌握有利的交易条件。
假使我们俘获虫后呢?
一只虫后有多少交易价值?一个团的战士吗?谁也不知道,但“作战计划”
命令我们俘获虫子的“王族”
,也就是虫脑与虫后,不惜任何代价,赌一赌我们能用它们交换人类。
“王族行动”
的第三个目标是研拟各种方法:如何下去,如何挖它们出来,如何在不必全面动武的情况下获胜。
战士对战士,我们如今在地面上能击败兵虫;军舰对军舰,我们的航天军比较强。
但是,到目前为止,每次我们试图从它们的洞口下去,都没有成功。
如果我们无法以任何条件换俘,那么我们仍然必须:赢得战争;采用某种方式让我们有一点机会救回自己人,或者——干脆承认吧,拼死一试还是失败。
P行星是一次实地考验,决定我们能否学到如何根除它们。
每一位战士都听过任务提示,而且在催眠准备期间,他们睡着后还会再听一次。
所以,虽然我们都知道,那个“王族行动”
是为了奠定基础,以期最终能救回我们的弟兄,但我们也知道,P行星没有关押人类俘虏——从不曾受到突袭。
所以,既然没什么希望参与救援,也就没有理由争取勋章;这只是另一次猎虫行动,但这次运用大规模武力,并且采用新的方法。
我们要像剥洋葱那样翻遍那颗行星,直到我们确定每只虫子都被挖出来。
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