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鹦鹉螺号经由一条狭窄航道，穿过岩石组成的外环带，来到防波堤内，那里的海水深30英寻[121]至40英寻。
在葱绿的红树树荫下，我看到几个土著人，对于我们的靠近极为吃惊。
看到这个在水面上前行的黑黝黝的狭长身躯，他们一定是以为见到了一条巨大的鲸鱼，应该保持警惕吧？
这时，尼莫船长问我是否知道拉佩鲁兹海难的情况。
“只知道大家都知道的那些情况，船长先生。”
我回答。
“您能告诉我大家都知道了些什么吗？”
船长用一种讽刺的口吻问我。
“那还不容易嘛。”
我把杜蒙·杜维尔最后的著作所披露的那些情况告诉了他，简略说来如下。
拉佩鲁兹、他的大副、朗格勒船长，1785年受命于路易十六，完成一次环球旅行。
他们登上罗盘号和星盘号三桅帆船，结果一去就不复返了。
1791年，法国政府对两条三桅帆船的命运感到担忧，装备了两条大运输舰——探索号和希望号，在布吕尼·德·昂特勒卡斯托的指挥下，于9月28日，离开了布雷斯[122]。
两个月后，从阿伯玛尔号船长，一个叫鲍恩的人那里得知，沉船的残骸在新乔治亚岛[123]的海岸被发现了。
但是德·昂特勒卡斯托不知道这个消息——况且也不可靠——向着海军部群岛[124]去，在亨特船长的一份报告中，这被指定为拉佩鲁兹遇难的地方。
他的寻找是徒劳的。
希望号和探索号甚至经过瓦尼科罗岛也没停留，总之，这次航行非常不幸，因为它使德·昂特勒卡斯托、他的两个副手和好几个水手付出了生命。
第一个找到遇难者踪迹的，是一位太平洋航线的老手，迪荣船长，这点毋庸置疑。
1824年5月15日，他的船圣帕特里克号经过新赫布里底群岛中的蒂克比亚岛。
一个印度水手，驾着一只独木舟靠近他，卖给他一把银柄剑，上面有刀子刻着的字迹。
这个印度水手还声称，六年前，他在瓦尼科罗岛住过，看见两个欧洲人，他们的船只多年前撞上这个岛的暗礁。
迪荣推测，这与拉佩鲁兹的船有关，它们的失踪曾经震惊全世界。
他想前往瓦尼科罗岛，据印度水手说，那里有很多沉船的残骸，但是风向和水流妨碍着他。
迪荣回到加尔各答。
在那里，他成功地让亚细亚公司和印度公司对他的发现感兴趣。
于是他得到一条名为探索号的船，并在一个法国官员的陪同下，于1827年1月23日出发。
探索号在太平洋的几个地方停泊过之后，于1827年7月7日，又在瓦努科罗岛前停靠，就在此刻鹦鹉螺号所停泊的这个瓦努港口。
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