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这些动物在嬉戏,发出的是欢乐而不是愤怒的吼声。
从海象躯体的外形和四肢的位置上来看,跟海豹很相像。
可是它们的下颚没有虎牙和门牙,而上颚的犬齿,是两根80厘米的长牙,牙槽周长33厘米。
这两颗牙质地紧密,没有纹路,比象牙还要结实,而且不容易变黄,十分珍贵。
因此海象受到放肆的捕杀,不久便会濒临灭绝。
因为狩猎者不加区分地屠杀有身孕的母海象和幼年海象,每年屠杀的数目超过4000条。
从这些新奇的动物边上走过,我可以从容地考察它们,因为它们并不会被我影响。
它们的皮厚而粗糙不平,色调是类似褚红的茶褐色,皮毛短而少。
有些海象长四米,比北冰洋的海象更安静,也更大胆,它们并不委派特别选出的哨兵来为它们的营地站岗放哨。
在观察了这座海象城之后,我想就原路返回了。
这时是中午11点钟,如果尼莫船长觉得条件顺利,可以观察,那我要在现场。
可是我不觉得这一天会出太阳。
重重积压在天边的云使它避开了我们的眼睛。
似乎这容易嫉妒的恒星,不愿意在这个地球上人迹罕至的地方向人类展示。
然而,我觉得应该回鹦鹉螺号去了。
我们沿着悬崖顶的一条狭窄斜坡往下走。
中午11点半,我们到达了下船地点,搁浅在那里的小艇已经把船长送上了陆地。
我看见他站在一块玄武岩上,他的仪器就在手边。
他望着北边的天际线,太阳在那边划出长长的曲线。
我站在他旁边,一言不发地等候着。
正午时分,跟前一天一样,太阳不出来。
这是没办法的事。
观察依然做不成。
如果明天再不能完成,那恐怕只能全然放弃测定方位了。
事实上,我们恰好在3月20日。
第二天,21日,是春分,如果不把折射光算在内,那么太阳要消失在地平线下六个月了,没有太阳,极圈的长夜期就开始了。
到9月的秋分日,它在北方天际出现,沿着长长的螺旋线上升,直到12月21日。
这时候是北冰洋地区的夏至日,它又开始下降,明天就是它射出光线的最后一天了。
我对尼莫船长说了我的看法和担忧。
他说:“您是对的,阿洛纳克斯先生,如果明天不能测太阳的高度,就六个月都不能测量了。
不过,也正因为这次航行,偶然间把我在3月21日带到这片海域,如果正午太阳出现了,我们的方位是非常容易测量的。”
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