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他们对数学的兴趣，可能只有当他们最喜爱的击球手试图推翻万有引力定律时，才会产生一点点。
古代史的普通教科书为了消除这个难题，通常只是简单地写道：“泰利斯：米利都人（公元前640-546年），现代科学奠基者”
这样的字眼。
这就像我们在《米利都日报》上看到了这样的头版头条：“本地一位毕业生发现了真正的科学秘密。”
但究竟泰利斯是何时何地、以何种方式开辟了这条道路，并形成自己独立的体系呢？这一点我无法告诉大家。
不过有一点是确切无疑的，那就是，他不是生活在知识的真空之中，他的智慧也不是从其内心发展出来的。
公元前七世纪，科学领域已经完成了大量的先驱性工作，所以，有大量现成的数学、物理学和天文学方面的学术资料可供利用。
古巴比伦天象学者已经开始研究天空的奥秘。
在金字塔中心的墓室上面叠放几百万吨岗岩之前，古埃及建筑师们就已经进行了大量而严谨的数学计算。
尼罗河谷的数学家们也已经认真研究了太阳的活动规律，他们可以预测旱季和雨季，给农民们一个准确的日历，农民可以按照这个日历来安排自己的农业生产活动。
然而，解决所有这些问题的人，仍然把自然力量看做是某些看不见的神灵之意愿的直接表现。
他们认为是神灵掌管着大自然季节变更、天体的运行轨迹以及海洋的潮汐活动，就像总统的内阁成员掌管着农业、邮政和财政活动一样。
泰利斯不承认这样的观点。
但是，和当时所有受过良好教育的人一样，他并没有公开探讨这种观点。
假如水边的商贩们遇到了日食，被这个罕见的现象吓得瘫软在地，嘴里呼唤着宙斯这个名字，那完全是他们自己的事情。
泰利斯才不会去告诉他们：任何一个懂得一点天体运行基本知识的小学生都能预测到，在公元前五百八十五年五月二日某某时间，月亮会运行到地球与太阳之间，因此，米利都城就会出现几分钟相对黑暗的时间。
在日食发生的那天下午，波斯人和吕底亚人激战正酣。
双方因为突然什么也看不见而被迫停止厮杀。
即便是这样，泰利斯也没有认为吕底亚的圣灵们（遵照几年前雅伦亚谷一场著名战争的先例）制造了一场奇迹，突然关掉了天庭的光亮，想让这场战争的胜利归属于他们所支持的一方。
泰利斯已经达到了这样的高度（这正是他的伟大成就）：他认为自然现象是永恒意志的具体化表现，受永恒定律的支配，完全不受那些人们根据自己模样创造的圣灵的影响。
泰利斯觉得，即使那天下午没有发生什么重要事情，只有以弗所大街上的狗咬架，或者哈利卡纳斯的一场婚宴，日食也会照样会出现。
泰利斯根据自己的科学观察得出合乎逻辑的结论，为万事万物制定了一条普遍定律。
他推测（在某种程度上是正确的推测）万物都起源于水，水包围着整个世界，可能从太古之初就已存在。
遗憾的是，我们并没有泰利斯亲笔写下的任何资料。
很可能他曾把自己的思想用具体文字写了下来（因为希腊人已经从腓尼基人那里学会了使用字母），但没有一页保存到了现在。
我们对他本人及其思想的了解，依靠的仅仅是和他同时代的人所写书籍中的只言片语。
通过这些内容我们发现，泰利斯是一个商人，和地中海各地有着广泛的联系。
顺便说一下，早期的哲学家多数都是商人出身。
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