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5.遗产
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插图5：《地牢中的波爱修斯和哲学寓言》
出自：彼得·科莫斯（Peterestor），《讲道……》，13世纪初，慕尼黑，巴伐利亚州立图书馆
帝国与共和
“没有尽头的帝国”
真的覆灭了。
当奥多亚克将罗慕路斯·奥古斯都的华服送往君士坦丁堡时，附了一句评价说，西方人不需要皇帝了。
但时人和后人都没有将此话当真。
从这个庞大的世界帝国的灰烬中所生长出来的神话传说，启发了后世两千年。
对于现代的欧洲来说，再没有其他更重要的讲述了。
难道罗马还没有说明帝国的消亡是一种现实的可能吗？一个希望人类在和平中生活的梦想，一个“世界大国”
的幻梦，似乎曾在某个时刻真的存在过。
普林尼曾经称意大利为“地球上所有民族的故乡”
。
罗马，这个庞然大物，代表着无可估量的权力。
在罗马帝国覆灭一千年后，一位葡萄牙历史学家望着位于柬埔寨吴哥窟的宏大庙宇时感慨道：“如此的世界奇迹，也只有古罗马人或者亚历山大大帝才能建立吧……”
基督教神学很难想象一个不同于罗马帝国的世界秩序。
罗马覆灭，即世界覆灭——对此深信不疑的不仅仅是提出这一说法的拉克坦提乌斯（Laktanz）。
另外一种思想掷地有声地认为，地球总是需要一个帝国作为统领。
这一观点最有力的支撑是一段在《圣经·旧约·但以理书》中经常被引用的段落。
该段文字以庞大帝国的次序来展开教义。
第四个帝国在其末期必然被第五个取代。
每一个时期是哪一个帝国都有相对应的阐释。
在基督教时期，许多《圣经》的批评家都认为“第四帝国”
指的就是罗马帝国。
即便有时帝国的数量会无端缩水到三个，也没有削弱这一模型的说服力。
像罗马帝国那样壮丽的历史油画还一直矗立在欧洲统治者们的眼前。
它传达了一种帝国的意识形态，鞭策着人们去赢回失去的东西，或者至少不要重蹈覆辙。
意大利陷落后，墨索里尼的法西斯们也还在对着鬼魂起誓。
罗马的神话还有另一面。
除了帝国的幻影，关于共和国的讲述也还在继续流传。
那幅罗马共和国时期的画卷向农民展示了如何耕作农田——传奇的辛辛纳图斯（atus）出身于耕作中的农民，之后才成为独裁者——辛勤劳作的农民、纯真守节的妇女和受人尊敬的教士，还有穿盔戴甲的士兵：恪守道德的人民珍视祖先的习俗。
这个伟大的时期涌现了大量道德高尚、热爱自由、忠心爱国、无惧牺牲的典范。
文艺复兴的艺术常常使用这些画面作为教育范例：比如莫丘斯·斯卡沃拉（MuciusScaevola）在伊特鲁里亚国王波森纳（Porsenna）的监视下将拳头放进焚烧牺牲者的火苗中，以此来昭示自己不畏严刑拷打与死亡；或是马库斯·库提乌斯（MarcusCurtius）展示他如何与马一起跨越集会广场上裂开的深坑。
这深坑只有当罗马献祭了它所拥有的最有价值的祭品——罗马人的英勇与勇气——之后才会重新合上。
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