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这里是巨大的大红斑里面的一个小漩涡,隐藏着一个大秘密。
这个秘密早有人臆测过,但一直未曾得到证实。
在许多飘移不定的泡沫山周围,有无数片小小的云朵,形状、大小都差不多,而且外表都有相似的红、褐色混杂的图案。
说它们小,是指和四周环境比较而言;事实上,它们每片至少都可涵盖半个中型的城市。
它们显然都是活的,因为它们都在那些轻飘飘的泡沫山山脚下缓缓移动,像一只只巨型绵羊,在山坡上啃食着。
它们会用波长一米的无线电波互相呼叫,声音虽然微弱,但在木星本身嘈杂的环境下,仍然听得很清楚。
它们其实就是活的“气囊”
,在酷冷的上方和灼热的下方之间的狭窄地带到处飘浮。
说狭窄是没错——但实际范围比地球上整个生物圈大得多。
不过,它们不是唯一的生物。
有许多小型的生物在它们之间迅速地穿梭,但因为小,所以很容易被忽略。
有些看起来就像地球上的飞机,不但形状很像,连大小也相仿;不过它们也是活的——它们可能是掠食者或寄生者,甚至可能是“牧羊者”
。
和他在欧罗巴上所见雷同,外星生物演化崭新的一页正展现在他的面前。
这里有喷射动力的鱼雷状生物,有如地球海洋里的大乌贼,专门猎食那些气囊。
但是气囊们也不是束手无策,有些会放出闪电,或者伸出一公里长的锯齿状触须反击。
这些生物可说是奇形怪状,用尽了所有可能的几何形状——怪异的、透明的风筝形,四面体形,球形,多面体形,纠缠不清的缎带形……不及备载。
它们都是木星大气里的巨型“浮游生物”
,像蛛丝或薄纱般乘着上升气流到处飘浮;如果活得够久,它们就会繁殖;最后会掉入深处,被“碳化”
之后变成新一代的构成材料。
他搜遍了面积比地球大一百倍的区域,虽然看到许多奇异的生物,但没有一种像是智能型的。
大气囊所发出的无线电声,只是表示简单的警告或恐惧而已。
即使是掠食者,虽然有可能发展出较高层次的组织能力,但仍然像地球海洋里的鲨鱼——无意识的掠食机器罢了。
这里的一切虽然又大又新奇,但木星的生物圈是个脆弱的世界。
到处都是薄雾和泡沫,细丝状和薄纱状的生物组织,是由上方闪电所产生的石化原料不断如雪花般飘落编织而成。
这些构成物比肥皂泡更空洞;即使是最可怕的掠食者,也会被地球上最无力的肉食性动物轻易地撕成碎片。
木星就像欧罗巴的放大版,是生物演化的“cul-de-sac”
(死胡同)。
这里绝不会出现有知觉的生物;即使有,其生存也会受到重重阻碍。
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