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Ⅷ硫磺国度58火与冰
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在20世纪末人类开始探索其他行星之前,很少有科学家相信,在离太阳这么远的地方可能有生命繁衍。
不过五亿年来,在欧罗巴冰封的海洋里,一直都和地球的海洋一般,有许多生命存在着。
在木星引爆之前,那些海洋的表面都有一层冰,与上方的真空隔离。
在大部分地方,冰层有好几公里厚。
其间有许多线条状的薄弱区,是冰层曾经裂开或被撕开的地方。
在整个太阳系中,只有这里可以看到两种相克的自然元素持续不断地互相接触,互相冲突。
“海洋”
与“真空”
的对决永远以平手收场——暴露于真空中的海水会同时沸腾与结冰,将冰层的破洞补起来。
假如没有木星的影响,欧罗巴上的海洋早就被冻成硬邦邦的固体了。
木星的重力不断地揉搓着欧罗巴的核心,震撼艾奥的力同样也作用在这里,但规模小得多。
行星与卫星之间的拔河不断地产生海底地震和山崩,以惊人的速度横扫深海平原。
在那些平原上散布着无数的绿洲,每个绿洲都围绕着由地底冒出来的、富含矿物质的喷泉,范围约有数百米。
这些化学物质蕴藏在纵横交错的管线和烟囱里,堆栈起来的样子有时看起来很像一座座倾颓的哥德式教堂,以缓慢的节奏从里面冒出阵阵的黑色滚烫**,仿佛是被一颗巨大的心脏所驱动。
而且,冒出的**也仿佛血液,是生命存在最有力的保证。
这些沸腾的**强力逼退由上方渗下来的酷冷,在海**形成一座温暖的孤岛。
同样重要的是,它们从欧罗巴的内部带上来生命所需的所有化学元素。
在这个人们意想不到的地方,居然存在一个充满着能量和食物的环境。
这类的地热通孔在地球的海洋里也有,被发现的时期与人类第一次看清伽利略卫星真面目时相隔不到十年。
在欧罗巴的“热带地区”
(赤道附近),靠近“城堡”
歪七扭八的城墙边,有一些细细的、蜘蛛网状的结构,像是植物之类的东西,但都会动;有许多奇形怪状的蛞蝓和蠕虫之类的动物在里面爬来爬去,有些以植物为食,有些则直接从周围富含矿物质的海水中获取食物。
离开热源——即“海底之火”
,所有生物都靠它取暖——较远的地方,住着比较强壮、比较魁梧的动物,像是蟹类或蜘蛛之类的有机体。
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