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郭援既灭，平阳随即也被钟繇和马超联军攻破了，南匈奴单于呼厨泉只能投降。
正当曹操与袁氏兄弟对峙黎阳、西线也一度告急之时，有个人偷偷从西南方摸了过来，准备趁火打劫，抄曹操的后路。
他就是刘备。
之前，刘备前往荆州投奔刘表，刘表接到消息，立刻出城，亲自到郊外迎接，然后十分热情地款待了他，并以上宾之礼待之。
刘表之所以对走投无路的刘备这么好，当然不是出于同为“汉室宗亲”
的情感，而是觉得刘备有用，可以帮他抵挡曹操——其价值正与当初的张绣相似。
所以不久后，刘表就拨给了刘备一支兵马，让他进驻新野（今河南新野县）。
新野位于荆州与豫州的接壤之处，是荆州的东北门户，刘备此行就是替刘表看守这个大门。
混了这么多年，到现在还摆脱不了雇佣兵的角色，刘备内心自然是很憋屈的。
不过换个角度想想，每次失败都还有人愿意收留，也就等于还有东山再起的机会，所以终究是值得庆幸的。
说白了，总是给人当雇佣兵，总是被人利用，其实并不可悲，真正可悲的是连被人利用的价值都没有。
想通了这一点，人也就坦然了，心态也就平和了。
刘备在江湖上混了这么多年，这也许是最大的心得之一。
既然是给人家当雇佣兵，当然得随时听招呼了。
这回，刘表发现曹操远在黎阳前线，而西线又受到了郭援威胁，觉得有机可乘，便命刘备出兵，偷袭许都。
刘备率部推进到了叶县（今河南叶县西南），在此遭到了夏侯惇和于禁的阻击。
刘备旋即一把火烧掉军营，迅速撤出了战场。
夏侯惇下令追击，裨将军李典觉得不太对劲，说：“敌军无故烧营而走，恐怕会有埋伏，再往南走，草木幽深，不宜追击。”
夏侯惇不听，让李典留守大营，亲自率部追击，然后果然遭遇埋伏，被刘备打得大败。
李典闻讯，连忙赶来救援。
刘备不再恋战，引兵撤退。
虽然刘备此行没对曹操造成任何威胁，也未占领尺寸之地，但毕竟打了场胜仗，对老板刘表也算有交代了。
身为雇佣兵，不出来打仗肯定不行，但打得太投入把自己赔进去也没必要。
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