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他有三天的时间燃烧**，反正，监督飞船上下货、飞行前的例行运维，这些都不是船长该干的活儿。
桑德斯认识一些船长，他们常常紧盯着维修工程师，恨不得挂在人家脖子上，但他不是那种人。
另外，他想去伦敦看看。
他已经去过火星、金星和月球了，但这却是他第一次访问英国。
米切尔和钱伯斯给他提供了不少有用的信息，还帮他安排好乘单轨列车去伦敦，这才急匆匆地回家探亲去了。
他们会比他早一天返回太空港，以确保一切正常。
有了这些可以绝对信赖的高管，那可真是莫大的解脱：他们或许缺乏想象力，过于谨慎，细致到几乎让人觉得他们有病。
但只要他们说一切都井然有序，桑德斯就知道，自己可以毫无顾忌地启航了。
光滑的流线型圆柱呼啸着穿过精心打造的风景。
单轨列车贴近地面，速度极快，人们只能对飞掠而过的城镇和田野留下稍纵即逝的印象。
桑德斯觉得，这里的一切，都如此紧凑，简直就像到了小人国。
没有空地，任何方向望过去，都看不到能超出一英里的地块。
这足以让得州人产生幽闭恐惧症，尤其是恰巧还是宇航员的得州人。
伦敦轮廓分明的边界，看上去就像地平线上一座被城墙环绕的城市堡垒。
除了少数例外，这些建筑都很矮——只有十五到二十层楼高。
单轨列车穿过一条狭窄的峡谷，越过一个非常引人注目的公园，跨过一条很可能是泰晤士河的大河，最后，随着急剧而猛烈的减速运动，稳稳地停了下来。
一个声音洪亮的播音员，像是怕打扰到别人一般，以一种极其柔和的声音宣布道：“帕丁顿站到了。
往北方去的乘客，请您不要离开座位。”
桑德斯把行李从行李架上取下来，一头朝车站扎了出去。
当他走向地铁的入口时，恰好经过了一个书摊，他瞥了一眼陈列的杂志。
似乎，其中一大半，都多多少少带着亨利王子或其他皇室成员的照片。
桑德斯觉得，这简直好得有点过头了。
他还注意到，所有的晚报上都有王子进出半人马号的照片，于是，他买了几份，打算在地铁上看——哦，抱歉，不是地铁，是“管道交通”
。
那些社论的内容都差不多，单调乏味。
最后，他们欢欣鼓舞地说，英国不必再当宇航国的后排观众了。
如今，即使没有百万平方英里的荒漠，也能操控一支宇航舰队：如果有必要的话，如今这种无声无息、不受重力影响的飞船，完全可以在海德公园着陆，甚至不会打扰到九曲湖上的鸭子。
这种爱国主义居然能一直延续到太空时代，这让桑德斯感觉很怪诞，但他猜想，当英国人不得不向澳大利亚、美国和苏联租借发射场的时候，感觉肯定很糟糕。
一个半世纪后，伦敦地铁仍然是世界上最好的交通系统，离开帕丁顿不到十分钟，地铁就把桑德斯安全地送到了目的地。
十分钟的时间，半人马号可以横跨五万英里，毕竟，太空可不像这里那么拥挤不堪。
此外，宇航飞船的轨道也不像这里那么蜿蜒曲折，桑德斯花了九牛二虎之力才抵达酒店。
所有试图整顿伦敦的努力，最终都以惨败告终，他花了足足十五分钟，才走完这最后一百码的路程。
谢天谢地，总算到了，桑德斯脱下夹克，瘫倒在**。
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