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而且我那时……唉,自视过高,已经当不了真正的科学家。
那时我已十几年不需亲自给电脑写程序,因为我正进行更高深的工作,为人类编写程序;我是首次载人的火星远征任务“战神计划”
的总协调官。
当然,我们计划从月球出发,毕竟重力较小。
从地球出发所需的燃料将是从月球出发的五十倍。
我们曾想过在卫星轨道打造太空船,试图节省更多燃料,不过,仔细研究过后,这点子没有看起来那么高明。
在太空中打造工厂与机坊并不容易;若需物品保持不动,无重力是个缺点而非优势。
二十世纪七十年代晚期,第一月球基地已经建设得很不错,化学处理厂和各种小型工业制程都已经能为殖民地供给所需物资。
因此,我们决定利用现有设施,而非在太空中花费大量人力物力从头打造。
我们在柏拉图陨石坑的庇护下打造远征任务用船阿尔法、贝塔与伽马号;这里可说是月球近侧所有封闭平原空间里最适合的场址了。
占地辽阔,站在平原中心,甚至不会发现自己身处于陨石坑中,因为陨石坑周围的环状山脉藏在遥远的地平线以下。
基地的加压圆顶距离发射场址约十公里,由空中缆车连接。
游客最喜欢搭空中缆车了,只可惜缆车建设为月球地景带来如此破坏。
拓荒早期的生活较为简陋,并无那些月球居民现在视作理所当然的奢侈。
中央圆顶的公园与湖景皆为空想,仍只存于建筑师图纸上;就算当时便建成,我们也无暇享受,战神计划已占去我们醒着的所有时间。
这个计划将是人类太空史上首度跃进;月球对那时的我们而言,不过是地球的郊区,或为朝着真正有意义的目标前进的垫脚石。
齐奥尔科夫斯基的名言可说是我们信念的完美体现,我将这句名言挂在办公室,拜访我办公室的人都能看见:
地球是人类的摇篮
但人类不能永远活在摇篮中
(什么?噢不,我当然没见过齐奥尔科夫斯基!他一九三六年过世时我才四岁呢!)
前半生在秘密中度过,能自由地与来自世界各国的人共事,一起投入全球倾力支持的任务,令人为之振奋。
我的四位主要助手分别来自美国、印度、中国与俄国。
能不受安保之名限制,摆脱国家主义恼人的繁文缛节,我们常感到幸运。
尽管各国人员彼此仍保有竞争意识,此般良性竞争更提升了工作品质。
我有时会对记得过往苦日子的访客夸耀:“月球上没有秘密。”
不过,我错得离谱。
月球上确实有个秘密,就藏在我的面前——在我自己的办公室里。
若不是因为战神计划种种琐事令人焦头烂额,难以看清全局,我理应看出端倪。
回顾起来,当时的确有各种迹象与警讯,但我并没注意到。
确实,我隐约注意到我年轻的美国助手吉姆·哈金斯越来越心不在焉,好像有什么心事。
偶尔一两次,我必须指出他的细小失误拖累了效率,他总是看起来大受打击,向我保证绝不再犯。
他是那种美国量产的典型大学毕业生:体体面面,通常相当可靠,但才华不特别突出。
他已在月球待了三年,也是非必要人员禁令解除后率先把妻子接至月球的人之一。
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