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这就是伊卡鲁斯的朝阳……
然而五周前伊卡鲁斯正行经金星的运行轨道,他们首次登陆,那时温度还没有这么高。
伊卡鲁斯开始朝太阳前进时,普罗米修斯号赶上小行星,以等速前进,并像雪花般轻轻着地。
(伊卡鲁斯地表的一片雪花——这还真妙。
)地表的高山深谷面积广达十五平方英里。
科学家在满布铁镍合金的崎岖地形散开,架设仪器与检查点,搜集样本,无止境地观察。
这一切都是天文物理学国际合作十年计划的一部分,已审慎规划多年。
登上伊卡鲁斯是少有的机会:研究船能以两英里深的岩石与铁矿为盾,将与太阳的距离拉近至一千七百万英里。
在伊卡鲁斯的庇荫中,研究船可安全地绕行那照亮周围所有行星的生命之火。
如同神话中的普罗米修斯盗火赠予人类,普罗米修斯号返航地球时,亦将把上天不可思议的秘密带回人间。
在普罗米修斯号追随夜色启航以前,他们仍有充裕时间架设仪器与调查。
太空船起飞后,只要别被阳光赶上,研究人员仍可乘着自航式太空舱(仅有十英尺长的小型太空船)在夜侧地表继续工作约一个小时。
在这里,旭日升起的速度仅每小时一英里,上述前提因而看似容易达成。
可是谢拉德偏偏就失败了,且下场是死刑。
谢拉德仍不确定发生了何事。
他原本在第一百四十五号检查站更换地震仪的发射器;该检查站比周围地形整整高了九十英尺,因此别名为“珠穆朗玛峰”
。
这项工作简单明了,即使需遥控太空舱机械手臂也难不倒他。
谢拉德的操纵技术高超,金属手指绑绳结的速度与有血有肉的手指不相上下。
他花了二十多分钟完成更换,无线电地震仪便开始继续发送信号,监控伊卡鲁斯随着距离太阳越近、越来越频繁的微小地震与颤动。
想到自己为研究记录添了一大堆资料,谢拉德不禁微微感到满足。
确认完信号,他谨慎地更换仪器周围的遮阳幕。
难以相信这样两层不比纸片厚的金属箔片,看似弱不禁风,经过抛光,竟可将几秒内可熔化铅和锡的大量辐射折射出去。
第一层遮阳幕的镜面可反射掉九成阳光,第二层遮阳幕则将剩余阳光再反射出去,最后抵达仪器那端的热能已经不至造成伤害。
谢拉德已向研究船汇报工作完成,收到船方确认,准备启程返航。
普罗米修斯号挂着明亮的泛光灯(若无照明,小行星的夜侧将漆黑一片),于天空中闪耀,要不看见也难。
船体距离地表仅两英里,伊卡鲁斯的重力又相当微弱,若谢拉德穿着登陆行星专用、腿部可伸缩的太空服,光用跳就能回到船上。
不过太空舱的低动力微型火箭也能在五分钟内轻松抵达。
谢拉德以陀螺仪校准太空舱方位,将后端喷射火力调至第二段,按下发射。
他脚部某处传出猛烈爆炸声,他急速远离伊卡鲁斯……却不是朝着太空船的方向。
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