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西海岸的黎明是在一阵激烈的咳嗽声中到来的。
米拉蜷缩在窝棚里,被喉咙深处火烧火燎的干痒和胸腔的滞涩感生生呛醒。
她咳得撕心裂肺,整个身体都随之痉挛,牵动着尚未痊愈的伤口和酸痛的肌肉。
好不容易平息下来,她喘息着,只觉得肺叶像破旧的风箱,每一次呼吸都带着细微的杂音和隐隐的疼痛。
是昨晚那阵钻缝隙的冷风?还是连日来疲惫、营养不良和始终未能彻底干爽的环境共同作用的结果?她不知道,只感到一种熟悉的、令人心慌的虚弱感重新笼罩下来,比单纯的伤口疼痛更让她不安。
在海上漂泊时,一场风寒就足以夺去水手的性命。
她挣扎着爬出窝棚。
天色还是浑浊的灰白,海面如同凝固的铅板,空气沉闷得没有一丝风。
是个阴天,或许会下雨。
这对她干涸的喉咙和储水容器来说是好事,但对她的咳嗽和这个四处漏风的窝棚来说,则可能是一场灾难。
火种还在余烬下顽强地闪着暗红的光。
她小心地吹燃,添上细柴,看着微弱的火苗重新跳跃起来。
然后她煮了一点昨天收集的、沉淀过的雨水,温热的水流滑过干痛的喉咙,带来些许缓解,却冲不散胸口的憋闷。
早餐是昨天剩下的半条烤鱼和一颗野果。
鱼已经冷硬腥膻,她强迫自己咽下去。
野果的酸涩在口中化开,带来一丝怪异的清凉,却压不下喉咙的不适。
食物和水暂时维系着生命,但她知道,如果咳嗽加重,发展成更严重的疾病,以她现在的条件和体力,后果不堪设想。
她需要更保暖的环境,更需要真正能缓解症状的东西——草药。
她不是医生,但在船上见过随船医生用一些干燥的植物叶片泡水给伤风的水手喝。
那些叶片……似乎有特殊的香气?她记得东边的石屋,林墨存放物品的角落,好像晾着一些不同种类的植物。
当时她只是匆匆一瞥,没看清,但那些植物显然是被有意收集和处理的。
他一定认识一些草药。
至少,比她懂得多。
这个念头一旦升起,就难以抑制。
求助于他?这个选项像一根带着倒刺的钩子,既诱人又让她感到刺痛和屈辱。
是他把她赶到这里,用冷酷的规则划清界限。
现在,她又要去乞求他的知识,他的“施舍”
吗?可是,咳嗽带来的恐慌是真实的。
对病倒在这荒无人烟的海岸、在寒冷和虚弱中慢慢死去的恐惧,压倒了一切自尊和怨恨。
她蹲在火堆旁,看着自己因为反复钻木取火而布满新旧伤痕、红肿未消的手掌,又摸了摸滚烫的额头。
生存面前,所有的情绪和原则,似乎都变得苍白而奢侈。
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