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第76章
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——记大奸臣严嵩
偌大一部《明史》,记载二百六十九年间明朝人物。
有资格进入《奸臣传》的,只有六人,他们是胡惟庸、陈瑛、严嵩、周延儒、温体仁、马士英。
这六人中,胡惟庸当过宰相,陈瑛当过御史,余下四人均是首辅。
明代官场中,利用手中权力贪赃枉法、结党营私者不在少数,为何只有这六人有资格当奸臣呢?史官遴选时,定了一个标准。
宋史论君子小人,取象于阴阳,其说当矣。
然小人世所恒有,不容概被。
以奸名,必其窃弄权柄,构结祸乱,动摇宗佑,屠害忠良,心迹俱恶,终身阴贼者,始加以恶名而不敢辞。
可见,被选为奸臣的条件也很苛严,甚至比选忠臣更难。
很遗憾,本文的主人公严嵩,竟然在众多列选名单中高高地胜出。
严嵩是江西分宜人,长相有三大:大个子、大眼睛、大嗓门。
弘治十八年(1505)春考中进士。
斯时他只有二十二岁,可谓少年才俊。
金榜题名后四十天,孝宗皇帝驾崩,尔后武宗皇帝即位。
严嵩是在老皇帝手上获取功名,新皇帝手上参加工作。
由于他长相奇特,加之策论深得主考官赏识,于是得选庶吉士,两年后授翰林院编修。
二十四岁就当上了皇帝跟前的词臣,可谓少年得志。
但是,一年后他就以养病为由向吏部告假还乡。
在老家筑了一座钤山楼,又埋头读了八年书。
这八年京城的政治,我已在《屡经忧患身心老》一文里作了介绍。
我想,严嵩不肯待在京城,应该与太监刘瑾的专权有关。
人变坏会有一个过程。
年轻时的严嵩,对腐败的官场以及骄横的奸佞还是抱有警惕,不肯同流合污。
这八年,他的学问大有长进,而且回避了官场的险恶。
严嵩于正德三年(1508)回乡,正德十一年返回京城。
离开家乡之前,亲友送别,他写了一首七律《将赴京作》赠答:
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