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厨娘离开吴家时，吴敬梓曾多次跟叶惠儿商量，想把她也接到南京，像一家人似的生活在一起。
叶惠儿也是在迟疑中，吴敬梓就把他们南京的家一步步弄向了没落，再没能翻过身来。
在凄苦的日子里，吴敬梓一次次想起厨娘陪伴他们父子在赣榆的那些美好时光。
印象最深的是康熙五十八年（1719）的中秋节。
在吴敬梓的记忆里，以前的中秋以及春节，偏偏是厨娘和他孤苦寂寥的日子。
自从亲娘故去，厨娘到了赣榆，他便跟着厨娘在偏僻的海州相依为命。
这一年不同的是，陶媛儿从全椒赶来生孩子，吴敬梓即将当爹了。
而那时他刚刚考取秀才，一切都是欢欢喜喜的。
可是这一年老爷吴霖起把所有的银子都挪用到学宫修建上，吴家的日子变得十分难过，俸银抵不上债务，也没面子再回到全椒老家措借，弄得一家人连日常的米面都接济不上。
所以厨娘便不仅仅是做饭的厨娘，也是讨米的厨娘。
不是海州这边来了待产的儿媳，仅仅一个中秋节，哪会让厨娘急成这番模样？连续几天，厨娘香儿起早三更走出家门，随着城里的妇女赶往海头镇，在天不亮之前，把靠岸的海鲜为彭州、淮安、蚌埠的商人们整理好装上车船。
这样的活计，厨娘跟头把式地干了五六天，实在没有瞒过教谕老爷。
为了一家人能过上一个团圆像样的中秋，她背着家人去卖工，辛苦做了迎海的零工。
五六天的工钱，为全家换来了鱼肉、卤鹅、白米和豆干等吃食，还有难得一尝的花生油。
这个中秋让吴家充满了浓浓的团圆之情。
吴敬梓和陶媛儿把厨娘早就当成了亲娘，小两口为老人的辛劳而过意不去。
媛儿说，日子再难也不可让娘偷偷去迎海。
厨娘香儿却说，日子没了接续，哪个不都是靠手脚去劳顿？我干点儿，家里不就方便点儿？
海州城的中秋朗月下，吴霖起嘬吸着肥硕的黄海秋蟹，却不住地嗔怪厨娘道，还当你是我带来的厨娘？你已是吴教谕的内人，不顾我这个教谕的脸面，出去卖零工，保不住有闲言说不过去。
看着大家终于有一餐像样的中秋晚宴，又看大家吃得这么香，厨娘香儿就有了自己的理由，老爷面前，我不是什么内人，我就是下人。
孩子面前我也不是厨娘，我该是亲娘。
干点儿活儿能换来一家人像样的节日，什么都值得。
吴敬梓还记得探花府分崩离析的那段日子，厨娘已经在吴家没有任何名分，管家刘老爹在分配开销时，也只是跟普通下人一样，遣给她可怜的一点儿铜钱。
至于厨娘如何离开吴家，离开时又是啥样的表情，吴敬梓那时已经无心留意。
厨娘极不愿回忆这些陈年往事，能来到南京看看敏轩和烺儿就行了。
敏轩是看到了，他的新夫人叶惠儿也看到了，就差一个烺儿了。
吴敬梓跟厨娘说，别嫌我穷，留在这儿咱们一起过吧？
厨娘摇摇头说，我亲眼看见喽，你在写书，听说你写的是不能卖钱也不能得官的书，我怎能再留下来给你添包袱？
吴敬梓猜想，厨娘这次来南京一定有事要帮，可是她只字没提。
她只是想念了。
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