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陈大毛的爷爷是弹花匠,已死了八年,他和他父亲都不作弹花匠,可是税关里却还要他家照交这匠班银,因此,他说:“这不是凭空抢银嘛,天底下哪有这样的道理!”
张居谦也在旁不平道:“人死了怎么还要交税?”
段升解释说,朝廷对各地匠户,十年核实一次,期间死者,要到下一次核实才能注销。
因此,陈大毛他们家的匠班银还得交。
但两边就此吵了起来,一方说:我爷爷骨头都烂成了灰,你们还要收他的匠班银,不是黑钱又是什么?另一方则说:衙门按朝廷章程收税,你敢说是收黑钱?很快火气上升,段升手一挥,几个差役如饿虎扑羊,要锁陈大毛。
陈大毛手脚跳窜,竟一下子绕到张文明的身后,把老太爷当作屏障,念起一段顺口溜:“税关税关,催命判官,今日横行,明日偏瘫,阔佬大爷,见着就软,逮着百姓,牢底坐穿。”
众菜农听到,一齐拍巴掌,嚷道:“说得好!”
几个税差扑上去,陈大毛一见不是势头,把张文明朝前一推,自己往后一退,脚底抹油跑得飞快。
张文明趔趄一步尚未站稳,头上早挨了税差的一闷棍,额上顿时裂开一条两寸多长的口子,“啊呀”
一声倒在地上,慌得张居谦俯身一看,只见他头上鲜血如注,已是昏死过去,大喊:“快,救人!”
广场上一片混乱。
人们四散奔跑。
段升与税差背起张文明一路跑去,鲜血滴在石板路上。
金学曾与书办埋在厚厚的账本中,漆老板傲慢地坐在一边,吸着水烟,哼着小曲。
一个差役气喘吁吁地跑来,对金学曾一揖:“金大人,出大事了!
我税关的人把首辅的令尊大人张老太爷打得血流满面,当街昏死了过去。”
金学曾闻讯大惊,飞也似地随着差役跑去。
当他匆匆跑到广场,已少有行人,只见地上血迹斑斑。
看不见张老太爷,他只好回到值房,把段升传唤过来问了一番,大体弄清了来龙去脉,段升告诉他,两个当事人李狗儿和陈大毛被捉进荆州府大牢关了起来。
金学曾申斥了他一番,便匆匆赶往张老太爷府上。
大轿刚停稳,荆州知府赵谦就从轿子里跳下来。
一边走进张府大门,一边就骂上了:“怎么回事?催缴税赋怎么把老太爷给捎上了?老太爷要是有个三长两短,我谁也饶不了!”
见张居谦从里面迎出来,又急切地问:“老太爷怎么样了?”
听说郎中已在里面为他诊治,赵谦一提袍角,向门内疾走而去。
他魂不守舍地在客堂等了半晌,才得到老夫人的传话,让他进去。
急匆匆走进去后,看见张老太爷头缠绷带,迷迷糊糊躺在**。
他即刻趴到张文明的床头,眼中挤出两滴泪,拖着哭腔道:“哎哟哟,老太爷,你这是怎么了?”
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