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§第三节科学家给光画像
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光是什么？古往今来，人们一直在探索这个问题的答案。
很久很久以前，古希腊人给光画了一张像——人一睁开眼睛，光就从人眼睛里流出来。
他们认为，由于人的眼睛能够自然而然地流出光来，所以人才会看到周围的东西。
多少个世纪以来，人们运用人类逐渐积累起来的知识，给光勾画了一张又一张画像。
有的似像非像，有的画出了光的某些特点，却没有表现出其他特点。
1675年，英国科学家牛顿在解释阳光通过三棱镜产生7色光谱现象时，把光描绘为从发光物体发射出来并作高速直线运动的一种非常细小的粒子。
这就是光的“微粒说”
。
这种学说很好地解释了光的直线传播、反射和折射，而对衍射、干涉和偏振现象却无能为力。
1678年，荷兰物理学家惠更斯对光做出了完全不同的描绘：光是在充满整个空间的特殊媒质“以太”
中传播的某种弹性波动，这就是光的“波动说”
。
一些科学家运用光的波动理论解释了光的干涉、衍射和偏振现象，但是，却不能很好地解释光的直线传播。
后来，迈克耳逊实验还证明并不存在“以太”
。
牛顿和惠更斯是同时代的人，微粒说和波动说各有长短，争论不休。
由于那时候的实验条件和方法所限，无法判断和证实两种学说的真伪。
微粒说能直观地解释光的直线传播等现象，易于为人们所接受，所以在长时间里占着上风。
1801年，英国物理学家托马斯·杨做了一个著名的光的干涉实验，由此才开始动摇微粒说的统治地位。
他让一狭窄的光束穿过两个十分靠近的小孔，尔后投射到一块白屏上，结果两束光在屏上重叠处呈现出一系列明暗交替的条纹。
在暗条纹处，光的粒子跑到那儿去了？对此微粒说无法自圆其说，而波动说却能做出很好的解释。
接着，法国物理学家菲涅耳在1818年又做了一个著名的光的衍射实验。
他的实验证明，如果障碍物足够小，以至可以和光的波长相比拟，那么光波在传播中就能绕过障碍物，而在障碍物的后面形成明暗相间的图样，这就是衍射图样。
他运用惠更斯原理加以解释，使波动说得到进一步确立。
1871年，英国物理学家麦克斯韦总结前人在电学和磁学领域里的研究成果，提出了电磁场的完整理论，发表了著名的麦克斯韦方程组。
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