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在飞机场，在列车调车场和车站，在城市里的路口处，红、黄、绿、蓝、紫等各色信号灯的变换，是航行和交通的通用语言，是光通信。
上述种种，都是比较简单的光通信方式，传送的信息内容是很有限的。
激光的出现，使光通信进入了一个崭新的时代。
光通信，从光在发送端与接收端之间的传输方式来看，可以分为大气光通信和纤维光通信。
大气光通信是将光信号从发送端直接通过大气空间传送到接收端。
采用这种方式通信，和无线电通信相似，不需要敷设线路，经济而方便。
激光的能量集中，发散角很小，传送几十公里后，光斑直径仅扩大10厘米左右。
在此光斑之外收不到光信号，因此保密性很好。
但是，光通过大气时会受到大气吸收和散射等影响，能量损失很大，因而通信距离受到了限制。
为了解决这一问题，人们选用受大气影响小的激光进行光通信，尽管如此，仍不能得到满意的效果。
在一般情况下，大气光通信的距离仅可达到十几公里，最多可达到几十公里。
当遇到特别大的雨、雪、雾的时候，光通信将因信号受到严重的衰减而不得不中断。
雾的影响最严重，特大雾能使光每公里衰减200分贝，即光信号发射功率经过1公里后被衰减到一万亿亿分之一，这样一来，发射功率1兆瓦，通过1公里大雾后，仅剩下0.00000001微瓦了。
因此，在特大雾时，通信距离只有500米。
此外，气温变化和大气湍流使空气折射率发生变化，能引起光束抖动，也会严重影响光通信。
空间出现的拦截物，如飞鸟、飞机等遮拦光束，也将使光通信中断。
总的来看，大气光通信的使用范围有限，仅对于近距离的机动、保密性专用通信具有一定的实用价值。
纤维光通信和大气光通信不同，纤维光通信是将发射端的光信号通过光学纤维传输而送到接收端的，因而避免了大气的影响。
采用激光光波作为信号的载波，“携带着”
信息，通过光学纤维传输，这样的通信方式，通信容量非常大，可同时传送上百亿话路或上千万套电视节目，而且还不怕窃听、不受干扰、不需要有色金属导线，这些都是无线电通信所不可能有的优点。
这样的光通信多好啊！
纤维光通信，通常称为“光纤通信”
。
从上述可以看出，光纤通信必须具备两个基本条件：一是，要使光信号能够从发送端传送到接收端，必须有良好的传送光的“导线”
，这种“导线”
叫做光学纤维或光导纤维。
二是，要在发送端将声音或图像转变成光信号，在接收端又将光信号转变成声音或图像，必须有声——光或光——声的变换设备，以及传送光信号的中继设备，这些设备叫做集成光路。
光导纤维是怎样传输光的，又是怎样传送图像的？集成光路是一种什么器件，它有什么功能和作用？光纤通信有哪些长处，它的应用前景怎么样？下面一一详细介绍。
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