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有一个很现实的问题，蚕在那么短的时间内要扩大上万倍，它们的皮肤显然没有那么大的扩张能力来包容身体，怎么办呢？
有办法，蜕皮！
也就是说，过几天换一张更大的新皮。
蚕的幼虫期一共要蜕四次皮，每两次蜕皮之间的那段生长期就称作“龄”
，所以就有五龄。
每次蜕皮前它们都不吃不动，像睡着了一样，所以，我们就称之为“眠”
。
眠完了，就把老皮蜕去，露出里面的新皮，它们又可以像“七把叉”
一样疯狂进食了。
等它们眠过四次，桑叶也吃够了，体内积累了大量的营养，包括吐丝结茧用的原料、后期的消耗和传种接代所需的营养，这时，蚕宝宝还很注意卫生，它们会排光体内所有的废物，变得晶莹剔透，我们称之为“熟蚕”
。
不是它们被烧熟了，而是说明它们快大功告成，功德圆满了。
幼虫期的最后一项任务是给自己做个“安乐窝”
，为化蛹做准备。
为什么要这么做呢？因为蛹期是没有任何自卫能力的，总不能任人宰割吧，于是，就做个茧把自己保护起来。
它们会不停地从嘴里吐出长长的蛋白质丝，搭起一个框架，然后，再慢慢做成一个完全由丝组成的全封闭的空间，我们把它们称作“茧”
。
人类真正感兴趣的，也正是这个全真丝、全蛋白质的茧。
要多少丝才能做成一个茧？哦，你会吃惊的，大约需要它们体长的15000～20000倍，也就是1000多米吧。
等它们做完茧子，幼虫期的任务也算完成了，它们会在茧里面安安稳稳地再蜕一次皮，把自己变成一个光溜溜的，像襁褓中的婴儿一样的小玩艺，我们称之为“蛹”
，然后，就高枕无忧了。
看起来是高枕无忧，实际上，蚕蛹的体内正在经历着一次前所未有的剧变。
大约经过十来天的新陈代谢，原来幼虫期的所有组织器官都发生了脱胎换骨的变化，渐渐变成蛾子的模样。
蚕蛹完成体内的剧变后，还要再蜕一次皮。
不，这次应该叫脱壳，因为这时它们的外表已经是一层硬硬的壳了。
组成蛹壳的那层硬硬的材料叫几丁质，也叫甲壳素，是一种聚醣类有机化合物，虾、蟹的壳也是这种成份为主。
最近的研究发现，几丁质的用处可大了，可以降低人体内的胆固醇和血压、抑制癌细胞转移，治疗烧伤，做无公害塑料等等。
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