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§62．演尽弄权者的游戏
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弄权者善于以玩游戏的方式去图谋私利。
和的弄权虽称不上架空皇帝，但他恃皇帝之宠信，确实可以操揽大权，行一己之私。
英国使团副使乔治·斯当东在所撰写的回忆录中是这样描绘乾隆与和的关系的：
和紧随着皇帝御驾后面，当皇帝停下轿子差人走过来向特使慰问的时候，几个官员跳过沟去走到和轿前下跪致敬。
可注意的是，除了和中堂之外，没有其他大臣和皇室亲人等跟随着皇帝陛下，足见和中堂地位之特殊。
他是皇帝唯一宠信的人，掌握着统治全国的实权。
这位中堂大人统率百僚，管理庶务，许多中国人私下称之为“二皇帝”
。
这是三年前的情形，迨至乾隆退居太上皇之后，随着乾隆体力、精力的衰退，对和就愈发依赖。
自从进入嘉庆三年，天象麈屡出现异常，清廷高级官员包括和在内都预感到要发生天崩地陷一类大的变故，尽管太上皇帝未被病魔纠缠，毕竟年事已高，用以支撑生命的命门火，随时都可能被一股乍起的风所吹灭。
对此和不能不防。
虽然经历丧子、丧弟、丧孙、丧妻等一系列沉重的打击，和仍然要精神抖擞地出现在乾隆的面前，既要充当太上皇帝的代言人，又要对太上皇帝的保健提出委婉的建议。
人一步入老年就容易变得固执，更何况像乾隆这样一位朝纲独断的太上皇帝！
乾隆已经习惯事必躬亲，为了不让太上皇过于焦虑，他报喜不报忧，以至乾隆始终认为所谓白莲教起义的“教匪将届扑灭”
。
嘉庆三年八月在得悉四川总督勒保所谓生擒王三槐的不真实的奏报后（王三槐是到清营投降），误以为扫平白莲教“势同摧枯拉朽，不日全可**平”
，“而朕于武功十全之外又复亲见扫除氛浸，成此巨功。”
乾隆对自己的身体相当自信，虽然在嘉庆三年冬至以后他就被风寒所侵，有时竟情不自禁地呻吟，有时还会神志昏迷；尽管从嘉庆皇帝到和、福长安等近臣都竭力劝太上皇帝节劳静养，但他本人并不这样认为。
平定白莲教牵动他的心，除夕设在重华宫的筵宴以及元旦的朝贺大典他要参加，外藩使臣他要接见。
一连几天的劳累使得他兴奋不已，到了大年初二又提笔写下五律《望捷》。
正当和为太上皇帝所表现出旺盛的精力由衷感到欣慰之时，恰恰就是死神一步步向乾隆逼近之际。
乾隆在退居太上皇之后，生活规律，起居有常，偶有失眠，默念几遍佛家《七偈》即可，他在一首诗中写道：
笑众虚称佛（官内以老佛爷称太上皇帝），有心诚愧儒。
消眠常背读，七偈七呜呼。
太上皇帝的身体虽然健康如昔，但他的听力、视力却在急剧衰退。
他的左眼在二十多年前就已经变花，但他拒绝戴花镜，因而到八十多岁以后，已看不了奏折。
臣下奏章的副本要交给和，而和为了不刺激太上皇帝，使其健康进一步恶化，就采取报喜不报忧的办法，致使许多真实情况被封锁。
尽管和极力要延缓太上皇帝的衰老进程，但乾隆衰老的速度依旧不以人的意志为转移，其左耳所患重听愈发严重。
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