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曾国藩与胡林翼拟定四路进兵计划,并于1858年底至次年初取得了胜利,曾国藩部已进驻距安庆二十余里外之高桥。
多隆阿军于4月进至桐城外围,李续宾军进驻桐城之青草塥,为两路策应。
正当湘军摆开阵势,进攻桐城、安庆时,清廷因江南大营溃败,命曾国藩领军东援。
曾以兵力单薄加以拒绝。
4月19日,清廷以曾署两江总督,认为“为今之计,自以保卫苏常为第一要务”
,仍令其驰援苏常。
苏州易手后,清廷仍认为如安庆“指日可复”
,可选先攻取再东援;否则,就应先保浙复苏。
因为苏州为“财赋之区,且系数省咽喉,自应以急筹攻复为上策。
现在贼势已直趋杭、湖,势将糜烂两省,尤为刻不可缓”
。
显然,在清廷看来,复苏保浙更重于攻取安庆,是战争全局的关键所在。
与之相反,曾国藩认为,以往战争经验证明必须以上游为“立脚之根本”
,“自古平江南之贼,必踞上游之势,建瓴而下,乃能成功”
。
而攻夺安庆尤为关键一战,“目前关系淮南之全局,将来即为克复金陵之张本”
。
江南大营正是因未据上游而失败,如弃安庆之围而援苏常,那就既蹈其覆辙,又打乱皖北部署。
同时,他又根据当时形势,进一步分析不能东援的理由:江南大营以苏常为根本,苏常已失,这个“根本”
已不存在;湘军以两湖为根本,湘军东援,就远离可恃之根本,处于无可依托的困境;更为紧迫的是,太平军在东线获胜,夺取苏常后,势必西征,争夺上游。
因此,必须“竭五、六两月之力,办江楚三省之防”
,以迎战西征的太平军。
总之,湘军立即大举东援,保浙复苏,在战略上是错误的。
但是,初膺重任的曾国藩不愿一开始就顶着不干,给清廷留下不驯的印象。
为此,他于1859年6月11日,将大营由宿松移至皖南祁门,并奏报立即组建新军、数月后大举东援的计划。
这两种战略分歧不是偶然的。
湘军集团以湖南为巢穴,以两湖为立足之根本。
且看准了太平天国革命者,在政治上是“窃号之贼”
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