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1806年三月，南半球的初夏已至，澳洲铁矿港的海风裹挟着海潮和帆船起伏。
港口的灯火在暮色中次第亮起，远处码头上的油灯灯火却依旧明亮，映照着那些日夜不息劳作的身影。
牛野坐在简陋的木屋里，桌上摆着一锅热汤、几碗粗粮饭，一些干鱼，还有几碟腌菜。
李海潮和陈阿生坐在他对面，三人都是跟着商队远渡重洋来到这片新大陆的，如今在这铁矿港管理生产。
牛野夹了一筷子菜，缓缓开口：“这半年，我算是明白了。”
李海潮放下碗，问：“明白什么了？”
牛野叹了口气：“当初我刚接手矿场时，一心想着多挖矿、多炼铁，觉得只要产量上去了，银子自然滚滚来。
于是加人、加炉、加夜工，恨不得一年出十万吨铁料。”
陈阿生皱眉：“我们知道”
“后来矿工累倒了一片，原材料跟不上，炉子全部都是空的，铁是炼了不少，可做出来的铁轨又卖不掉。
小五金又用不了这么多。
铁矿港的建设反而是所有城市里最差的，搞得一塌糊涂。”
牛野顿了顿，没再说下去。
李海潮低声道：“民力有限，强撑不得。”
牛野点头：“是啊。
我一开始总觉得，只要肯下力气，铁矿就能变成金山银山。
可现在才明白，凡事不能光想着大干快上，得先想想老百姓能不能撑得住？”
陈阿生沉吟道：“那现在怎么办？”
牛野放下碗，语气坚定：“放缓节奏，先让一部分人修建城市基础建设，炉子也别烧那么多。
铁矿可以慢慢挖，但人不能垮。
凡事得从民力出发，从老百姓的活路出发。
否则挣不到银子，城市也发展不起来，得不偿失。”
夜风拂过窗棂，远处矿场的灯火依旧闪烁，但似乎比先前暗了些——不是因为熄灭，而是因为不再那么急着燃烧。
牛野望着窗外，心里渐渐踏实下来。
牛野的话音刚落，李海潮便放下筷子，用袖子擦了擦嘴，若有所思地说道：“牛老哥，其实我这几个月，也一直在琢磨这铁到底能做些什么。”
陈阿生也点头附和：“是啊，我也在想。”
牛野一愣，放下碗：“哦？你们想到什么了？”
李海潮咧嘴一笑：“你想啊，咱们现在炼的铁，要么卖给官府造兵器，要么卖给商人打农具，可这些买卖，要么不稳定，要么利润薄。
可咱们老百姓，天天用的东西，才是真刚需！”
陈阿生接过话头：“对！
比如脸盆、水桶、勺子、碗——这些家家户户都离不了的东西，现在大多是木头、陶土做的，可木头容易裂，陶土容易碎，铁呢？摔不坏，用一辈子！”
牛野眼睛一亮：“你们是说……做铁制的日用器具？”
李海潮点头：“没错！
你想想，一个铁脸盆，用个十年八年都不会坏，比木盆耐用多了；一个铁勺子，不怕摔，不怕烫，比陶勺强多了；再比如铁桶，装水装米，结实又轻便，谁不喜欢？”
陈阿生补充道：“而且，这些东西，老百姓买得起，也愿意买！
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