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江户像一块被炭火煨热的年糕，连隅田川的风都裹着焦灼的潮气。
7月25日这日，江户城的天守阁内，德川家齐将军正对着案头的九州情报，愣愣出神。
他知道九州守不住，但他没有想到九州输的如此快，输的如此彻底！
中华国只打下了肥前和萨摩藩，九州岛就全部投降了，这简直是一种耻辱，一种无法忍受的耻辱！
“将军，御侧御用人求见。”
老中松平定信的声音从帘外传来，带着几分迟疑。
家齐放下狼毫，抬手示意传召。
待松平趋步近前，躬身递上一封素笺包裹的信函：“今日巳时，品川浦的渔户在外海收到一封中华国军舰送来的信……是写给您的。”
信封以朱砂印着“中华国陈阿生”
字样，字迹端正，内容字字惊雷：“日本幕府足下：今我中华国已整饬水师十万，泊于江户外海。
限尔等三日内开城纳降，献江户城以谢僭越之罪；若敢违逆，三日后举火焚江户，片瓦不留。
国破家亡，皆由尔等负隅顽抗所致。
陈阿生亲笔。”
满室死寂。
家齐的手指抚过信笺边缘的褶皱，信纸上还有咸湿的霉味混着墨香钻进鼻腔。
他抬眼扫过阶下的老中们：水野忠邦眉头拧成川字，正用指甲掐着掌心；阿部正弘攥着佩刀穗子，指节泛白；就连素来沉稳的松平，喉结也动了动，咽下了一声几不可闻的喘息。
“荒唐！”
水野率先打破沉默，声音因激愤而发颤，“火烧我江户？他们何德何能，难道我江户的武士和大炮是摆着看的吗？敢恐吓我国？”
“水野君慎言。”
松平定信按住他的肩，目光却锁在家齐脸上，“但有一事蹊跷，信中提及‘整饬水师十万’，且限定三日之内，或许敌人真有底牌，我们不可大意”
“将军，”
阿部正弘上前一步，“当务之急是派船出海辨其真伪”
他顿了顿，“若真有外夷觊觎，我幕府水军虽弱，亦可联合诸藩协防。”
家齐沉默良久，指尖叩了叩案头那封来信，此刻这一封信，像一根刺，扎破了江户城表面的安稳。
“传旨。”
他终于开口，声音沉如古钟，“其一，封锁海港，严查近日有无可疑船只靠岸；其二，令武装海船出海探查‘中华国’虚实；其三……”
他抬眼望向殿外的烈日，“今日之言，绝不可流传出去，若有传播者，按‘流言惑众’论处，断其头颅，灭其家族。”
老中们领命退下时，家齐的目光再次落回那封信上。
墨迹在“火烧江户”
四字处洇开，像一滩凝固的血。
暮色漫进天守阁时，家齐仍盯着信笺出神。
案头的烛火摇曳，将他的影子投在墙上，像一尊凝重的浮世绘。
窗外，江户的街巷已亮起灯笼，说书场的弦子声、卖团子的吆喝声依旧热闹，仿佛方才那封惊破朝堂的信，不过是夏日的一场急雨，转瞬便会蒸发在烟火气里。
但他知道，有些东西不一样了。
当“外患”
从模糊的“夷船”
具象成一封写明日期的恐吓信，当“天朝上国”
的幻影与未知的威胁重叠，这座闭关两百余年的岛国，正被推着，向某个不可知的变局迈近一步。
而此刻的江户百姓不会知晓，他们的将军正对着一封信，第一次认真思考：所谓“万世一系”
的太平，是否真如表面那般固若金汤？幕府在三日内并没有去外海答复陈阿生，他们以为那只是恐吓。
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