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此处虽僻静，亦需谨慎。”
她将秦管家按回椅子上，自己也在对面坐下，“我时间不多，需长话短说。
当年之事，你知道多少？为何独你能逃脱？我……家中可还有其他人幸存？”
秦管家用破旧的衣袖胡乱抹去眼泪，努力平复情绪，但声音依旧嘶哑颤抖：“少爷……老奴……老奴当年奉家主之命，去临县庄子上查收一批秋粮，来回需五六日。
动身前一晚，家主……家主神色极为凝重，将老奴叫到书房，交给老奴一个上了锁的小铁盒和几封信，叮嘱老奴务必收好，若……若家中有什么变故，便带着东西远离青州，隐姓埋名，不得再与任何李氏旧人联系，更不得试图追查或报仇……”
他喘了口气，眼中露出深切的恐惧：“老奴当时不解，只觉家主交代得太过蹊跷，心中不安。
第二日便出发了。
谁知……谁知刚到临县住下，就听闻……听闻噩耗！
老奴本想立刻回去，可想起家主的叮嘱，又怕……怕自投罗网。
便在临县躲了几日，暗中打听。
听说……听说那火起得邪性，官府来得快，却只是草草收殓，不许人靠近，更不许李家旧仆插手后事……老奴知道，定是遭了歹人毒手！
家主……家主定是事先察觉了什么！”
李慕仪的心沉了下去：“父亲可曾说过，他察觉了什么？与何人有关？”
秦管家努力回忆，眉头紧锁：“家主那晚言语含糊，只说……‘树欲静而风不止’，‘挡了别人的财路，又撞破了不该看的’……还提到……提到‘漕上的银子不干净’，‘吴通判怕是收钱办事的狼’……对了，家主当时还愤愤地说了一句‘周扒皮的爪子，伸得也太长了，连青州的矿都要染指’……”
吴通判！
周扒皮？是周廷芳吗？漕银、私矿……果然！
“那个铁盒和信呢？”
李慕仪追问。
秦管家脸色灰败，痛悔道：“老奴……老奴该死！
当年惶惶如丧家之犬，东躲西藏，那铁盒和信件，老奴贴身藏了几年。
后来……后来实在困顿潦倒，又病得厉害，怕东西落在歹人手中，更怕自己哪天突然死了，这些东西永远不见天日……便……便将其藏在了青州城外一处只有老奴知道的荒废土地庙神像座下。
想着……想着若有朝一日，李氏还有后人，或可凭老奴留下的记号找到……老奴逃到京城后，隐姓埋名，靠打零工、捡破烂度日，再没敢回去过……”
重要的物证竟还留在青州！
李慕仪心中既遗憾又升起一丝希望。
只要东西还在，就有拿回来的可能。
“秦伯，当年除了你，可还有其他人逃出？比如……有没有一个小厮，带着一个孩子？”
她想起陈夫子的传闻。
秦管家愣了一下，仔细回想，缓缓摇头：“这……老奴不敢确定。
大火那晚混乱，或许……或许真有忠仆拼死护主，但老奴当时不在，事后又不敢靠近打听……不过，”
他顿了顿，“老奴在临县躲藏时，好像隐约听逃出来的街坊提过一嘴，说大火当夜，李家后巷似乎有人影跑动，还有小孩哭声，但很快就被喧闹声和火光淹没了……不知真假。”
哪怕只有一丝可能，也意味着原身可能并非孤身一人。
李慕仪将这个信息记下。
“秦伯，你可知‘永顺车马行’？”
秦管家脸色骤变，恐惧再次浮现：“知道！
怎能不知道！
当年青州分号的掌柜，就曾多次上门，想‘合作’李家在青州的几处铺面和仓库，被家主严词拒绝。
后来……后来出事前，好像还见过那掌柜与吴通判的人私下往来！
这车马行……背景深得很，据说东家是京城里手眼通天的大人物！
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