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萧明昭怒极反笑，将那份字迹歪斜、明显是伪造的“认罪书”
狠狠掷在地上，“在本宫眼皮底下杀人灭口，还想嫁祸于死人！
真当本宫是泥塑木雕不成？！”
她立刻下令，彻查老妇人死因，搜查其生前接触的所有人，并再次提审盐场提举及管事，手段比之前严厉数倍。
同时，以“防护不力、致使证人遇害”
为由，申饬扬州府衙及负责察院外围治安的兵马司，撤换了相关官吏。
一连串雷厉风行的举措，在扬州官场激起了巨大波澜。
支持者拍手称快，认为长公主殿下果然刚正不阿；反对者则暗中串联，怨声载道，各种流言蜚语开始在市井中悄然传播，有说钦差“年轻气盛，操切扰民”
的，有说“借题发挥，欲图染指盐利”
的，甚至还有隐约将矛头指向京中，暗示此番南下乃是“排除异己”
的政治清洗。
压力，如同无形的潮水，从四面八方涌向察院，涌向萧明昭。
抵达扬州的第七日傍晚，持续了整日的阴雨终于停歇，天空露出一角清澈的深蓝，一弯新月早早挂上了柳梢。
连续的高压与应对，让所有人都感到身心俱疲。
晚膳后，萧明昭摒退了左右，只留李慕仪在书房。
她没有像往常一样处理公文或听取汇报，而是走到窗前，推开了面向后园的菱花格窗。
湿润的、带着草木清香的夜风涌入，吹散了室内沉滞的墨臭与熏香气息。
后园有一方小小的池塘，月色洒在水面，泛着细碎的银光，几株晚开的荷花在夜色中静静伫立。
“陪本宫去园中走走。”
萧明昭忽然道，语气是罕见的平淡，甚至带着一丝若有若无的疲惫。
李慕仪微怔，随即应道：“是。”
两人一前一后，穿过角门，步入后园。
月色清凉，树影婆娑，石板小径上还残留着雨后的湿痕。
巡夜的护卫远远看见她们，便悄然隐入暗处，只留下这片小小的天地，难得的静谧。
萧明昭走得很慢，沿着池塘边的石子路缓缓踱步。
她今日未着正式宫装或骑服，只穿了一身家常的月白色素罗长裙，外罩同色轻纱半臂，长发松松绾起，用一根简单的白玉簪固定，卸去了白日里的威严与棱角，在朦胧月色下，竟显出几分罕见的、属于年轻女子的单薄与柔和。
李慕仪落后她半步，沉默地跟着。
她能感觉到，今晚的萧明昭有些不同。
或许是被老妇人之死所触动，或许是连日来面对的重重压力与阴谋算计，让这位向来以强硬示人的长公主，也感到了难以负荷的沉重。
“李慕仪，”
萧明昭忽然停步，望着池中那弯月亮的倒影，声音轻得如同耳语，“你说，这世上，究竟是坏人太多，还是......好人太少？”
这个问题，突如其来，又沉甸甸的。
李慕仪心中微动，斟酌着答道：“臣以为，善恶之分，有时并非泾渭分明。
更多时候，是人在权势、利益、欲望裹挟下的抉择。
身处高位者，一念可活人，一念亦可杀人；身处底层者，或因生计所迫，或因蒙昧无知，行差踏错，亦非全然本性之恶。
关键在于......制度是否公正，执行是否清明，有无让人向善、抑恶的途径与希望。”
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