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春日的阳光愈发炽烈,晒得人浑身暖洋洋的。
焰尾部落河边的阶梯盐池,终于迎来了收获的日子。
沉淀池里的盐水澄净透亮,暴晒池被晒得温热,结晶池的池底,已经结出了一层薄薄的、白花花的盐粒。
阿树穿着短褂,半兽化成银灰色的小海獭,指尖的蹼划开水面,小心翼翼地将盐粒刮进茸鼠形状的陶碗里。
“盐!
真的是盐!”
围在盐池边的族人爆发出一阵欢呼,阿石和阿豆蹦跳着跑过来,看着陶碗里亮晶晶的盐粒,眼睛比春日的阳光还要亮。
木老捻起一撮盐,放进嘴里尝了尝,眯着眼睛捋着胡子笑:“清甜!
比交流会换来的盐还要清甜!
咱们焰尾部落,再也不用为盐发愁了!”
凌也蹲下身,看着那些细碎的盐粒,心里满是欣慰。
从发现盐石,到挖池炼盐,再到今日盐粒初成,不过短短月余,部落又多了一项安身立命的本事。
族人们欢天喜地地将盐粒装罐,陶窑里新烧出的小鹿陶罐、茸鼠陶碗,被装得满满当当,摆了整整一屋。
空气中飘着咸香,连风里都带着喜悦的味道。
这些日子,部落里的欢腾劲儿就没断过。
白日里炼盐的烟火气飘出老远,傍晚时族人唱着山歌庆祝,连进山采野菜的老人、游走的货郎路过,都能听见焰尾部落炼出新盐的消息。
货郎们走南闯北,把消息捎给沿途的小部落,口口相传之下,不过十来天,这事儿就传到了百里外的金羽部落耳中。
而随着盐粒满仓,春日里部落间还有一件大事,也被提上了日程——群山腹地的青鸾坪,即将开辟出专供各部落适龄男女交流繁育的场地。
这是祖辈传下来的老规矩,为的是避免近亲配对生出畸形胎儿,顺应万物繁衍的本能。
每年春深时节,年满16岁以上、觉醒了兽形的少男少女,会按自己的意愿前往青鸾坪。
那里没有部落的界限,少年们会比试狩猎的本事,少女们会展示编织的手艺,欢歌笑语漫山遍野。
配对的规则全看各部落的习俗:有的父系部落,女子配对后会跟着男子回部落生活;有的母系部落,女子结契后便独自返回孕育后代;也有两情相悦的,会择一处水草丰美的地方,共建新的家园。
凌听着木老细数今年部落里有意前往的少年少女名单,指尖无意识地摩挲着腰间的兽骨佩,眼底掠过一丝淡淡的怅惘。
前世的这个时候,青鸾坪的盛会她就没能去成——只因为盛会开锣那日,她还差一个月才满16岁,只能眼巴巴看着同龄的伙伴们收拾行囊,带着对远方和未知的憧憬,奔向那片充满欢声笑语的坪地。
凌正和木老商量着,要选哪些懂事的族人护送部落里有意向的少年少女去青鸾坪,还要准备多少兽皮、粮食和草药作盘缠,就听见村口传来一阵喧闹。
“凌首领!
凌首领!
外面有陌生人!”
一个化作百灵鸟的族人,扑棱着翅膀从村口飞回来,落在凌的肩头,声音里带着几分紧张。
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