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入秋的风掠过焰尾联盟的内陆边界,卷起漫天枯黄的草屑。
屿领着一队骑兵刚巡查完夯土城墙,正准备折返,却被一阵急促的马蹄声拦住了去路。
烟尘滚滚中,十几名身着兽皮、面色黧黑的汉子勒马而立,他们的坐骑瘦骨嶙峋,马鞍旁挂着干瘪的水囊,领头的汉子颧骨高耸,眼神里带着警惕与疲惫,腰间的弯刀豁了好几个口子。
“你们是焰尾联盟的人?”
领头汉子的声音沙哑,带着浓重的风沙味,“我是朔漠部落的首领呼延,求见你们的主事人。”
屿抬手止住身后士兵的戒备动作,朗声道:“我是焰尾的屿。
你们远道而来,所为何事?”
呼延的肩膀垮了垮,语气里满是无奈:“今年漠北旱得厉害,牧草枯死了大半,牛羊饿死了无数。
眼看寒冬将至,部落里的老人孩子都快断粮了。
听说焰尾联盟富庶,有存粮,有能耐,我们……我们是来求条活路的。”
他身后的族人纷纷低下头,有人忍不住哽咽:“往年还能靠劫掠过路商队度日,可今年商队少得可怜,我们连像样的兵器都没有,实在撑不下去了。”
屿看着他们干裂的嘴唇和磨破的靴子,心里已有了计较。
他没有立刻应下,只道:“远道而来的客人,先随我回焰尾,喝碗热粥再说。”
回到焰尾的第二日,屿便将朔漠部落的事禀报给了凌。
凌听罢,指尖轻叩桌案:“朔漠部落是游牧为生,擅长骑射,若是能收服,便是联盟内陆最好的屏障。
阿芷心思活络,又懂草药和部族生计,最擅和外族人打交道,此事交给她去办再合适不过。”
阿芷领命时,正蹲在草药圃里辨识一种新采的药草,闻言立刻起身,眼里闪着干练的光。
她没有急着带物资过去,而是先跟着屿去了朔漠部落的临时营地,想先摸清对方的症结所在。
营地扎在边界的荒滩上,几十顶破旧的帐篷东倒西歪,孩子们穿着单薄的兽皮,冻得瑟瑟发抖,牛羊圈里,几头瘦羊正啃着草根,奄奄一息。
空气中飘着一股淡淡的霉味,阿芷嗅了嗅,便知是他们储存的少量干草已经受潮发霉。
呼延见屿身边跟着个年轻姑娘,眼里闪过一丝疑惑。
阿芷却先一步开口,声音清亮:“呼延首领,我是焰尾的阿芷。
我闻见你们的牧草已经霉烂,牛羊饿了许久,再这样下去,过冬都难。”
呼延猛地一怔,没想到这姑娘竟有这般敏锐的嗅觉,当下便收起了轻视之心,苦笑道:“姑娘好本事。
我们游牧民族,逐水草而居,靠天吃饭。
今年漠北大旱,水草枯死,存的牧草又不懂保存,全烂了。
眼看寒冬将至,实在是走投无路了。”
“走投无路倒不至于。”
阿芷笑了笑,目光扫过营地外大片的荒地,“焰尾有粮,有陶器,有精良的兵器,能换你们的牛羊和皮毛。
更重要的是,我们能教你们圈地养殖,储存牧草,搭暖棚过冬,再也不用看天吃饭。”
这话一出,朔漠的族人都炸开了锅。
有人忍不住质疑:“牧草还能存到冬天?暖棚能让草冬天也长?我们世代游牧,从没听过这种法子!”
阿芷也不辩解,只道:“我可以立刻让焰尾的农事部派人来,先帮你们划出百亩草场,用木栅栏圈起来,再教你们把鲜草割下后,铺在通风的高台晾晒,晒干后打成草捆,藏进防潮的地窖。
暖棚也一样,用秸秆和泥土筑墙,棚顶盖茅草,棚里挖火塘,冬天点上火,牧草照样能长得绿油油。”
她顿了顿,看向呼延,语气诚恳:“你们擅长骑射,身手矫健,若是愿意,结盟之后,你们可以组建骑兵队,守卫焰尾的内陆边界。
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