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她说,“在镇子最西头,青云河边。”
两人穿过纵横交错的巷子。
越往西走,房屋越破败,路面也由青石板变成土路,雨后泥泞不堪。
苏宛音拎着裙角,小心地避开水洼,但鞋面还是沾满了泥点。
小莲家是一间低矮的土坯房,屋顶的茅草已经发黑,墙面上裂着蛛网般的细缝。
门虚掩着,里面传来压抑的咳嗽声。
“有人在吗?”
苏宛音轻声问。
门开了条缝,小莲探出头,看见是他们,忙把门拉开:“苏先生,静轩哥……请进。”
屋里很暗,只有一扇小窗透进些许天光。
土炕上躺着个妇人,盖着打满补丁的被子,正艰难地撑起身子。
“娘,这是学堂的苏先生,还有张少爷。”
小莲忙去扶她。
妇人想下炕行礼,被苏宛音按住:“您别动,躺着就好。”
她在炕沿坐下,打开布包,“听说您身子不好,带了些草药,是治咳嗽的。”
妇人的眼睛在昏暗里闪着泪光:“这怎么使得……小莲去上学,已经麻烦先生了…”
“不麻烦。”
苏宛音的声音很轻柔,“小莲很聪明,学得很快。
今天还学会了写自己的名字。”
妇人颤抖着手,想去摸女儿的头,又缩回来:“我这病……拖累她了。
她爹在省城码头扛活,三个月没捎钱回来了。
要不是学堂不收钱,还管一顿午饭,我……”
她说不下去,别过脸去。
张静轩站在门口,看着这间昏暗的屋子。
墙角堆着几件破旧的农具,灶台冷清,水缸见底。
这就是青石镇的另一面——那些在祠堂前欢天喜地送孩子上学的家长背后,是这样沉重的生计。
苏宛音从怀里掏出一个小布包,塞到妇人手里:“这些您先拿着,抓药,买米。
小莲的学业不能耽误。”
妇人想推辞,被苏宛音按住手:“就当是借的。
等小莲长大了,能挣钱了,再还我。”
离开小莲家时,天已经擦黑。
苏宛音沉默地走着,裙摆拖过泥地,留下深深的印痕。
“苏先生,”
张静轩终于开口,“您……常这样帮学生吗?”
苏宛音没有立刻回答。
走出一段路,她才说:“我父亲在世时,常接济他的学生。
他说,读书人若只顾自己清高,不问民间疾苦,读再多书也是白读。”
她顿了顿,“可惜,他明白得太晚。”
“您父亲他……”
“戊戌年那会儿,他是热血书生,天天写文章,谈变法。”
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