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老妇浑浊的眼睛里骤然爆发出骇人的光芒,一把抢过饼块,看也不看就塞进嘴里,拼命咀嚼,然后像是想起什么,又艰难地掰下一小点,试图塞进怀中婴儿的嘴里。
那婴儿只是微微动了动嘴唇。
“老人家,这里……官府没人来管吗?放粮?施粥?”
李弘的声音有些发干。
老妇费力地咽下饼子,喉咙里发出嗬嗬的声音,好半天才嘶哑地说:“三天前,放过一次粥,清的……大家抢粥,官差打死了人……”
她语无伦次,眼神里充满了恐惧。
旁边一个还算清醒的中年男人,挣扎着坐起来,哑声道:“公子是外乡人吧?别问了,没用的。
县衙的官差前两天还来赶过,说我们聚在这里,有碍观瞻,冲撞了钦差大人的祥瑞之气。
呵,祥瑞……”
他发出几声意味不明的怪笑,充满了绝望和嘲讽。
就在这时,河滩深处传来一阵骚动,夹杂着呵斥和哭喊声。
李弘站起身望去,只见几个穿着皂隶公服、手持水火棍的衙役,正在驱赶一群围在河床边挖掘泥土的流民。
“滚开!
都滚开!
谁让你们在这儿乱挖的?冲撞了地气,影响县尊老爷的官运,你们担待得起吗?”
一个班头模样的衙役挥舞着棍子,厉声喝骂。
“差爷,行行好,我们就挖点湿土,捏点土坯,换口吃的……”
一个老流民跪下来哀求。
“吃的?官府不是让你们去修渠吗?去工地干活,自然有吃的!”
班头一脚踹开老流民。
“可……可工地的粥越来越稀,工钱也不发,实在熬不住了啊!”
有人哭喊。
“熬不住也得熬!
这是朝廷的政令!
再敢聚众闹事,把你们都抓进大牢!”
班头不耐烦地挥手,“赶紧散了!
再让我看见你们在这儿乱挖,打断你们的腿!”
流民们被驱赶着,踉踉跄跄地退开,脸上满是麻木的愤懑。
有人低声咒骂,但更多的只是沉默地忍受。
李弘看着这一幕,手指在袖中悄然握紧。
他给了护卫一个眼色,护卫会意,上前几步,拉住一个落在最后、面有菜色的年轻人,低声询问了几句,又塞了几个铜钱过去。
年轻人惶惑地看了看铜钱,又看了看李弘这边,迟疑了一下,才压低声音快速说了些什么。
护卫回来,脸色也很不好看,低声道:“公子,问清楚了。
县里确实组织了‘以工代赈’,在疏浚一段旧渠。
但去的流民太多,粮食供应不上,粥一天比一天稀,掺的麸皮杂物也越来越多。
工钱说好一天五文,从未发过。
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