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一九七五年,腊月二十七,河北邯郸一个偏远的村子里,那间老澡堂最后一次烧了水。
池子是水泥砌的,四四方方,水是从井里抽上来的,烧了整整一下午,冒着白茫茫的热气。
墙上的电线是前年拉的,接头处用黑胶布缠了好几圈,可胶布早就裂了口子,露出里面缠在一起的铜丝。
没人注意这些。
快过年了,谁都想洗个干净澡,把一年的灰搓掉。
王秀兰和李桂芝是最后进去的。
她们是邻居,两家隔着一道矮墙,平时好得跟亲姐妹似的。
俩人挎着搪瓷盆,盆里叠着毛巾,裹着胰子,进了女池。
池子里还有两三个婶子,见她们来了,笑着说:“秀兰你俩咋才来?水都要凉了。”
王秀兰把盆往池沿上一搁,撩了撩头发:“白天拆了一天的被褥,刚忙完。”
几个婶子陆续擦干了身子,拎着盆走了,说笑着掀开棉帘子,冷风灌进来,热气从门缝往外涌。
池子里就剩下王秀兰和李桂芝两个人。
水汽蒸得她们脸红扑扑的,两个人靠着池壁,说年货备得咋样了,谁家今年杀了几头猪,谁家的闺女正月里要出嫁。
李桂芝说:“我家那口子今年非要买台收音机,我说你买那玩意儿干啥,地里活都干不完。”
王秀兰笑着应着,伸手去够池边那块胰子。
她没注意到头顶那盏灯的灯头松了一颗螺丝。
灯泡还亮着,昏黄黄的光在水汽里化开,像一团化了的蛋黄。
可那条接灯头的电线垂了下来,铜丝从胶布的裂缝里探出头,刚好搭在水池的边沿。
水汽凝在铜丝上,一滴一滴往下淌。
王秀兰的手指触到那块湿漉漉的胰子的时候,浑身猛地一僵。
那不是碰了凉水的感觉,是整个人像被一只看不见的大手攥住了,从指尖到肩膀到脊椎,每一块肌肉都在痉挛。
她想喊,嘴张开了,可喉咙里只挤出一声含混的“啊——”
,短促的,像被人捂住了嘴。
她的身体往后一仰,后脑勺磕在池沿上,然后慢慢滑进水里,头发散开,像一团黑色的水草。
李桂芝听见那声叫,扭过头来,看见王秀兰漂在水面上,半边脸在水里,半边脸朝上,眼睛睁着,瞳孔散了。
她慌了,伸手去拉,她的手指刚碰到王秀兰的手臂,那根漏电的电线正搭在王秀兰湿漉漉的袖口上。
电流从李桂芝的手指蹿进去,从她的脚底板出去,她连叫都没叫出来,整个人像被抽走了骨头,软塌塌地栽倒在池子边,额头磕在水泥地上,磕破了皮,血从眉骨往下淌,淌进她的眼睛里,她已经感觉不到了。
澡堂后头住着赵老三。
那晚他蹲在院子里剥花生,听见女池那边传来一声叫,又尖又短,像被人掐住了喉咙。
他竖起耳朵听了几秒,什么也没有。
他以为是耗子,骂了一句,低头接着剥。
紧接着又是一声,这回是两个人同时叫的,声音拧在一起,在夜风里打着旋儿。
赵老三手里的花生盆翻了,花生骨碌碌滚了一地,他光着脚就往村里跑,一边跑一边喊:“出事啦!
澡堂子出事啦!”
村里人提着马灯、打着手电,涌到澡堂门口。
门从里面闩上了,推不动。
大队长刘国栋到了,四十多岁的汉子,脸绷得铁青,一脚踹开了木门。
白茫茫的水汽从门里涌出来,带着一股潮湿的、混着肥皂和铁锈的气味。
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