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莱克茜在那套深蓝色审判官长袍前面站了很久，久到旁边几个参观者换了两批，她才慢慢挪开步子，朝下一组展柜走去。
贝拉跟在她旁边，脚步比刚才轻快了一些，但目光一直没离开莱克茜的侧脸。
下一组展柜里陈列的是一幅帝国历五世纪的大型城市地图。
地图用羊皮纸绘制，边角已经发黄发脆，几处裂缝被细麻线重新缝合过。
图上标注的是帝京东南郊区的领地分布——大片大片的色块被不同姓氏占据，边界线曲折而复杂，像是被反复撕扯过。
莱克茜的目光在地图上停了一会儿，开口说：“这幅地图很有意思，你仔细看这些色块交界的地方——”
她伸手隔着水晶板在几处边界线上划了一下：“这些领主庄园之间互相交错，一块完整的耕地被切成三四个家族分治。
领主们各自收税，各自设关卡，各自修碉堡。”
贝拉凑近了看：“为什么不分清楚一点？”
“因为分清楚就要承认边界，承认边界就要放弃争议地带的收税权。
不如让它一直模糊着，随时可以伸手多捞一份。”
莱克茜收回手，语气平淡，“帝国早期就是这样运转的——皇帝发号施令，但命令出不了城墙外面太远。”
贝拉眨了眨眼：“那现在呢？”
“现在不一样了。”
莱克茜的目光从地图上移开，落在旁边一尊半身铜像上。
铜像底座刻着人物生卒年份，大约在帝国历七世纪中期。
她看着那张棱角分明的面容，“这位是第一次真正意义上的中央集权改革推动者——皇帝莱昂哈特三世。
他做了几件事：取消领主在领地内独立铸币的权力、颁布统一度量衡标准、强制拆除私人武装碉堡。
“领主们当然不乐意。
有联合起来上书抗议的，有声称要‘维护祖宗传统’的，还有几起规模不小的武装抗拒。
但莱昂哈特三世在位五十年，一代人长起来了，新一代的贵族子弟从小在帝京长大，对祖传领地没有那么深的执念。”
魏岚站在旁边没有插话。
他注意到莱克茜说这些的时候语气很平稳，像是在复述一本她读过很多遍的书。
但她的视线偶尔会在某些细节上多停留一瞬——比如铜像肩甲上那道铸造时留下的接缝，比如地图边缘一枚几乎褪尽的金漆徽记。
贝拉绕着那尊铜像走了半圈，看完之后问了一句：“那后来呢？改革成功了？”
“基本成功了。”
莱克茜说，“但改革成功不等于万事大吉。
贵族们发现自己的领地自主权被一步步收走之后，开始寻找新的影响力渠道。
他们进入帝京，买官、联姻、经营商业、控制行会。
你看到的那些铁艺招牌、沿街商号，背后大部分都有家族背景。”
她又往前走了一段，在另一幅巨幅绘画前面停下来。
画面上描绘的是帝国历九世纪中期的一场议会辩论场景。
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