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议会厅穹顶的采光天窗在帝国历十二世纪中期被重新改造过，如今的光线分配已经精确到每张席位都能接受到均匀的漫射日光。
卡西乌斯一世坐在议会厅最深处的皇帝席上，那块深色橡木制成的座椅比两侧的议员席高出两级台阶，椅背顶端嵌着一枚铜质的帝国徽记，摊开的法典与倒置的剑锋在光线里泛着一层温润的旧铜色。
他穿了一件深灰色的常服，没有披仪式用的披风，领口扣到最上面一颗，手指搁在座椅扶手上，姿势放松得像一个正在听人读报的普通人。
但他的脸色在日光里比平时更明显地透出一层灰白。
医疗顾问今早又往他的药汤里加了一味新的成分，他喝下去的时候舌尖尝到了一种像是铁锈被烧过的余味，此刻那股味道还在舌根底下若有若无地泛着。
议会厅里的声音不算大——议员们三三两两地坐着，有人在翻自己面前的文件，有人在跟邻座低声交换意见，有人在灯下用蘸水笔在纸页边缘批注。
议长坐在长桌正中的高背椅上，花白的头发在日光灯下显得格外醒目，他的手指在桌面那柄厚重的木槌上搁着，但槌面始终没有抬起来，因为正式议程还没有进入质询环节。
“下面进入自由质询时段。”
议长的声音不高不低，在厅堂里经过精心的声学设计后被均匀地送到每一张席位前，“按照帝国议会惯例，质询总时长控制在一个时辰以内。
请各位议员注意发言时长，不要超出单次三刻钟的限额。”
卡西乌斯一世的手指在扶手上微微动了一下，幅度很小，像是一个已经猜到接下来会发生什么的人在心里提前调匀了自己的呼吸节奏。
奥托·冯·赫尔贝格从第三排左侧的席位上站了起来。
他今天的着装一如既往——深黑色的外套，领口别着一枚家族纹章银质别针，头发梳理得一丝不乱，但眼底那层暗青色的阴影遮不太住。
他站起来之后没有立刻开口，先向议长席微微颔首，然后转过身面朝皇帝席的方向。
他的动作控制得很好，不快不慢，每一下都像是经过衡量之后才做出的。
“陛下，”
他的声音在议会厅的穹顶下回荡开来，听不出明显的不敬，但每一个字的尾音都收得比平时更短、更硬，“请允许我就近日发生在帝京西区的一起案件向您提出质询。”
议会厅里安静下来了。
原本在翻文件的停下了动作，在低语的闭上了嘴，所有人的目光不约而同地移向皇帝席的方向。
那种安静的质地和平时不同，带着一层薄薄的、绷紧了的张力，像是有人在房间正中央放了一只随时可能炸开的铁罐。
卡西乌斯一世没有移动坐姿。
他的目光落在奥托脸上，灰蓝色的眼眸在日光里显得比平时更浅了一些，像一枚被磨薄了的硬币。
他开口的时候声音平稳，不急不缓：“赫尔贝格议员请讲。”
奥托的手垂在身侧，指尖微微蜷着，但很快又松开了。
他的视线与皇帝的目光在空中短暂地交汇了一下，然后他转向议长席的方向，声音依然平稳，但那种平稳下面能听出一层极薄的、像冰面底下的水流一样的东西。
“议长大人，我现年六十三岁，在帝国议会坐了三十一年。
三十一年来，我目睹过各种冲突和纷争，也经历过帝京治安从松到紧的漫长过程。
但这一次的事情，超出了我个人的理解范围。”
他停了一下，目光扫过议会厅两侧的席位，像是在确认他接下来要说的话会被多少人听进去。
“昨夜，我唯一的儿子洛塔尔·冯·赫尔贝格在赫尔贝格别邸的卧室内遇害。
凶手使用了某种我从未见过的手段——我儿子的遗体上布满了贯穿性创伤，伤口边缘伴有高温灼烧痕迹，但现场没有留下任何常规的凶器。
门窗从内部锁闭，无撬锁痕迹，无外部入侵迹象。
整座别邸的仆役、管家、护卫整夜没有听到任何异常的动静。”
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