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果然不出李林甫所料,牛仙客入相后,对他感恩戴德,唯唯诺诺。
李林甫从此独霸朝纲,进而在玄宗的周围画上了一条无形的警戒线。
线内是他和天子的专属区,任何人胆敢越雷池一步,李林甫就会让他吃不了兜着走。
李林甫自己当过言官,知道御史台的官员们经常有触红线和闯雷池的冲动,所以特意找了个机会,对御史台的全体官员作了一次重要讲话。
他说:“如今英明的领袖在上面指引我们,我们紧跟着走还来不及,哪里需要发表什么言论!
诸君注意到立在朝堂上的那些仪仗马了吗?如果保持沉默,就能吃到上好的饲料;要是敢自由鸣放,只需一声,立刻被驱逐,悔之何及啊!”
众人相顾默然。
从此,大唐官场万马齐喑、鸦雀无声。
除了压制言论外,李林甫还运用他高明的政治手腕,扼杀了许多有能力的朝臣入相的可能。
天宝元年(公元742年),玄宗曾想重用兵部侍郎卢绚,于是李林甫就对卢绚的儿子说:“令尊素有清望,如今交州和广州一带缺乏有才干的官员,圣上打算派他去。
如果怕去偏远的地方,难免要被降职。
依我看,还不如调太子宾客或太子詹事之类的职务,这也是优礼贤者的办法,你看怎样?”
调任交、广无异于贬谪,卢绚闻言大为恐惧,连忙主动提出调职。
不久,李林甫就把他调任太子詹事、员外同正,也就是把他划到了编制外,不但俸禄只有正官的一半,而且完全根除了他染指中枢权力的可能性。
这年夏天,玄宗又想复用曾被李林甫排挤出朝廷的政敌严挺之。
李林甫嘴上唯唯,可心里登时一紧。
当天,他就对严挺之的弟弟严损之说:“皇上对尊兄十分挂念,你何不上一道奏书,说明尊兄得了风湿病,要求回京师就医?”
严损之对他感激不尽,次日就依言上了道奏书。
李林甫马上对玄宗说:“严挺之看来是老了,又得了风湿,应该任命他当个闲散的官,让他安心养病。”
玄宗叹息了很久,最后还称赞李林甫想得周到。
在李林甫十九年的宰相生涯中,这样的事情不胜枚举。
人们总是一边对他心怀感激,一边不知不觉地被他挤出权力核心。
所以当后来的人们弄清真相之后,就送给了他四个字——口蜜腹剑。
天宝元年秋,李林甫的应声虫牛仙客死了,他随即引荐了刑部尚书、同族的李适之继任宰相。
没想到李适之上任半年就渐渐不把李林甫放在眼里,并且企图和太子妃的哥哥韦坚联手整垮他。
韦坚擅长理财,每年替朝廷增收的赋税多达一亿,是玄宗跟前的红人,大有入相之势。
李林甫顿时感到严重的威胁。
他一边采用明升暗降的手段把韦坚调离了财赋部门,让自己的心腹、御史中丞杨慎矜取而代之,一边耐心等待进一步行动的时机。
天宝五载(公元746年)春节,太子的密友、边将皇甫惟明由于击败吐蕃入朝献捷,自恃有功,就在天子面前斗胆议论朝政,并把矛头指向了李林甫。
李林甫便授意杨慎矜密切监视皇甫惟明、韦坚和李适之三人,决定将其一网打尽。
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