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一种难以言喻的直觉促使他停了下来，重新将这本看似与案件无关的簿子拿到面前，吹去封面的积尘，小心翼翼地翻开了脆硬的纸页。
他的目光快速扫过一行行记录着各种意外失足、走水、坊间斗殴等枯燥事件的文字，忽然，一条位于页面中段、记录极其简短的信息，如同黑暗中划过的一道微弱却刺眼的闪电，猛地抓住了他的视线：“隆庆七年，五月初三，皇木厂账房主事刘明远，于城外清河溺水而亡，经坊正及仵作初查，报刑部备案，系意外失足。”
刘明远？这个名字瞬间如同烧红的铁钎，狠狠刺痛了林澈的记忆！
他立刻清晰地回想起，之前仔细研读王侍郎当年私下查案的零星笔记残页时，曾多次见到这个名字被用朱笔重点圈出，旁边还标注了问号！
笔记旁注隐约提及，此人是皇木厂的核心账房主事之一，掌握着核心账目往来，正是王侍郎当初试图重点接触、并寄望于从其身上打开突破口的关键人物之一！
一股强烈的、混合着兴奋与不祥预感的直觉，促使林澈立刻放下手头所有工作，以协理三司会审的名义，紧急调取刘明远溺水身亡一案的完整原始卷宗。
卷宗很快被档案库吏员找来，只是薄薄的一册，里面的记录笔迹潦草，显然当年并未被重视。
他屏住呼吸，就着档案库昏暗的光线，仔细翻阅起来。
越是细看，心中的惊骇便越是难以抑制：卷宗简略记载，刘明远此人籍贯江南，自幼精通水性，夏日里甚至常下河游泳，水性极佳，这样的人，为何会在水流平缓、深不及胸的清河之中“意外失足”
溺亡？更令人起疑的是，随卷附上的那份忤作原始笔录记载，死者指甲缝中残留有河底泥沙与少量疑似挣扎时抓挠留下的他人皮屑组织，脖颈侧面亦有轻微的不明来源淤痕，但最终的结论部分，却依然草率地以“意外失足”
定性结案！
现场的初步勘查记录更是语焉不详，多处细节描述含糊其辞，甚至存在明显的前后矛盾与不合逻辑之处。
而最让林澈感到一股寒意从脊椎窜起的是，卷宗末尾那决定性的批红签字处，主审并最终核准以此结论结案的官员，赫然是当时的刑部员外郎，而此人如今已高升，正是如今的刑部侍郎——高焕！
林澈感觉自己仿佛在无尽的黑暗迷雾中，终于摸到了一根冰冷而关键的线头。
他立刻放下手头其他所有工作，调动起全部精神，开始集中力量深入调查这位位高权重的刑部侍郎高焕的仕途背景、人际关系网，以及其过往经手过的所有可能存在疑点的案件。
调查的结果，果然印证了他那不祥的预感。
高焕与工部侍郎崔敬亭出身的崔家乃是同乡，两家在籍贯地便交往甚密，多有往来。
而且，在梳理其任刑部员外郎及后来升任郎中期间的工作记录时，林澈震惊地发现，这位高侍郎竟在短短数年间，前后经手并主导结案了下五起之多与皇木厂相关人员相关的“意外”
死亡或离奇失踪案件！
这些案件涉及前账房、知情的低级管事、甚至是曾与皇木厂有过大额交易的商户，而它们无一例外，都被刑部以证据不足或意外、自杀等理由草草结案，卷宗中疑点重重，却都被当时的办案人员（往往就有高焕的直接影响）强行压下，再无下文。
所有的线索在此刻仿佛百川归海，骤然汇聚于一点！
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