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光复二年七月十六日，申时三刻。
北京，宫城西隅。
魏忠贤从北镇抚司出来，换上了一件崭新的青色圆领袍，腰间束着银带，头上戴着三梁冠。
他走得很慢，每一步都像是重新学习怎么走路——他在诏狱里躺了太久，腿脚有些不听使唤。
但他没有让人搀扶。
他不能让任何人看出来，他已经老了，弱了，不中用了。
他沿着宫墙向西走。
这条路他走过无数次——天启年间，他每天都要从这条路走到乾清宫，走到司礼监，走到他想要去的任何地方。
那时候，沿途的太监远远看到他，就会跪下来，头贴着地面，大气不敢出。
他从不低头看他们，就像人们不会低头看脚下的蚂蚁。
现在他又走在这条路上。
太监们远远看到他，先是愣了一下，然后快步迎上来，躬身行礼：“魏公公。”
“魏公公安好。”
“给魏公公请安。”
他们的声音里带着一种小心翼翼的试探——他们不确定这个老太监还是不是那个权倾朝野的九千岁，不确定应该用什么态度来对待他。
但他们知道，能从诏狱里活着走出来的人，一定有他的道理。
所以他们都选择了最安全的做法：行礼。
魏忠贤没有回应。
他目不斜视，继续往前走，只是微微点了点头。
他知道这些人在想什么——他们在观望，在试探，在计算他的剩余价值。
他当年也是这样对待那些失势的老太监的。
他不怪他们。
这是宫里的规矩。
走到御马监旧址的时候，他停了一下。
御马监的门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的光。
他想起刘应坤——那个他一手提拔起来的太监，总督忠勇营，掌御马监印，后升秉笔太监，负责辽东镇守。
刘应坤走的时候，跪在他面前磕了三个头，说“干爹保重”
。
他当时正在批一份奏疏，头也没抬，只是摆了摆手。
现在刘应坤在辽西仅剩的几座城里苦撑，不知道还能撑多久。
他没有推门进去，只是站了一会儿，然后继续往前走。
他走得不快，一路上不断有太监向他行礼。
他注意到，这些太监中有不少是熟面孔——有的是他当年提拔的，有的是他当年打压的，有的则是他根本不记得见过的。
但不管是哪一种，此刻都低着头，躬着身，用最恭敬的姿态迎接他。
他心里清楚，这些人敬的不是他魏忠贤，而是他能从诏狱里活着走出来的本事。
在宫里，活着本身就是一种资本。
转过一道弯，他迎面碰上一队刚下值的锦衣卫。
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