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邓世栋、刘良佐、刘泽清也跟着起身，鱼贯而出。
铁门在他们身后缓缓关上，发出一声沉闷的响声，将周明衡重新锁入了黑暗之中。
走出镇抚司衙门，徐弘基站在门口，望着远处那片被晨光照亮的天空，沉默了很久。
邓世栋站在他身边，也沉默了很久。
然后邓世栋开口，声音沙哑：“公爷，那个监生说的……是真的吗？”
徐弘基没有回答。
他沉默了很久，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的疲惫：“真的假的，有什么区别呢？南京需要他说的那些话是假的。
那它就是假的。”
邓世栋没有再说话。
两人并肩站在清晨的冷风中，望着远处那片渐渐明亮的天空，沉默了很久。
远处，长江的水声隐隐传来，低沉而绵长，像是一头沉睡的巨兽在呼吸。
同一时刻，千里之外的锦州城，炮声震天。
光复二年十一月初五日，辰时。
锦州。
刘应坤是被炮声惊醒的。
他从值房的硬木板床上翻身坐起，耳边是连绵不断的轰鸣声——不是雷声，是炮声。
那声音从城墙方向传来，沉闷而密集，像是有人在用巨锤一下一下地捶打着大地。
他抓起放在床头的宝剑，冲出值房，向城墙方向跑去。
晨光中，锦州城的南城墙笼罩在一片烟雾之中。
那是炮弹击中城墙溅起的尘土和碎石，混合着火药燃烧产生的黑烟，在晨风中缓缓升腾，像是一层厚重的帷幕，将整座南城笼罩在一种末日般的氛围中。
刘应坤跑上城墙的时候，一脚踩到了一滩温热的液体——他没有低头去看，因为他知道那是什么。
那是血。
昨天晚上，这里刚刚经历过一场小规模的试探性进攻，守军付出了十几条人命的代价，才将攻城的先锋队打了下去。
那些血迹还没有来得及清理，就被今早的炮击覆盖了。
他冲到城垛前，探头向外望去。
然后他倒吸了一口凉气。
城外的光复朝大营，一夜之间变了模样。
原本散落在平原上的帐篷和栅栏，已经被一座座整齐排列的炮垒取代。
那些炮垒用沙袋和木料搭建而成，呈半圆形，开口朝向城墙，每一座炮垒中都架着两到三门火炮。
刘应坤粗略数了一下——至少有二十座炮垒，也就是说，至少有四十门火炮对准了锦州城的南城墙。
这还不是最可怕的。
最可怕的是，那些火炮的种类和口径，远远超出了他的认知范围。
他看到了佛郎机炮——那种炮他认识，明军自己也用，射速快，但射程近，威力一般。
他看到了红夷大炮——那种炮他也认识，天启年间从泰西人手中购买的重型火炮，射程远，威力大，但装填缓慢。
他还看到了几种他从未见过的火炮——一种炮身细长、架在双轮炮架上的火炮，炮口朝天，显然是大仰角射击的曲线炮；还有一种炮身短粗、架在四轮炮架上的火炮，炮口巨大，看起来像是能发射几十斤重的石弹；他甚至看到了一种架在木制高台上的火炮，炮位高悬，可以从上往下轰击城墙内侧——那是攻城臼炮，他在兵书上读到过，但从未见过实物。
一个满脸烟尘的把总跑到他面前，声音带着一股压抑不住的惊恐：“刘公公！
城外来了好多炮！
数不清有多少门！”
刘应坤没有回答。
他站在城垛后，望着城外那些黑洞洞的炮口，沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“传令下去——所有人不得站在城垛正后方，分散站位，依托城垣掩护。
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