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光复三年，西历一千六百二十四年八月十九日。
伦敦，泰晤士河畔，布尔奇尔商行。
托马斯·曼塞尔爵士在商行二楼的小会客室里坐了大约一刻钟，窗外的泰晤士河在午后的阳光下泛着灰绿色的光泽，几艘西班牙商船正停泊在对岸的码头边，水手们光着膀子在甲板上搬运货物。
空气中弥漫着河水、皮革和香料混合的气味，这是伦敦金融城特有的味道，他在过去的几十年里已经闻惯了。
但今天，他觉得这股气味里多了一丝说不清道不明的苦涩——可能是因为那些西班牙商船上的旗帜，在风中飘扬的样子太过刺眼了。
楼梯上传来一阵脚步声，沉重而稳健。
门被推开，一个身材敦实、面色红润的老者走了进来。
他穿着一件深棕色的天鹅绒外套，领口别着一枚纯银的领针，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮当作响——正是伦敦城最富有的皮毛商人之一，詹姆斯·布尔奇尔爵士。
他看到曼塞尔爵士，脸上绽开一个热情的笑容，张开双臂走了过来：“托马斯！
什么风把你吹到我这儿来了？”
曼塞尔爵士站起身，与布尔奇尔拥抱了一下，笑着拍了拍他的肩膀：“詹姆斯，好久不见。
我路过这边，想着来看看你。
听说你最近生意不错？”
布尔奇尔摆了摆手，示意曼塞尔坐下，自己在对面的椅子上落座，叹了口气：“生意嘛，谈不上好坏。
西班牙人要抽一成的税，苏格兰人要抽一成的关税，国王陛下还要抽一成的战争税——剩下的，够我付房租和工人的工钱就不错了。”
他嘴上说着抱怨的话，但脸上的表情却没有太多的愁苦，反而带着一种商人特有的精明和从容，“不过话说回来，至少现在还能做生意。
四年前，连门都不敢开。”
曼塞尔点了点头，没有接话。
他端起桌上的茶杯，抿了一口，然后放下，目光在房间中扫视了一圈。
房间不大，但布置得很讲究——墙上挂着一幅佛兰德风格的油画，画的是丰收的麦田；窗台上摆着一盆修剪整齐的迷迭香；书架上整整齐齐地排列着几排账簿和商业信函。
一切都是那么井然有序，像这个房间的主人一样。
“詹姆斯，”
曼塞尔开口，声音不高，带着一种试探的意味，“我听说，你女儿嫁给了亨廷登郡的一个乡绅？”
布尔奇尔的目光微微一凝，但很快恢复了正常。
他伸手拿起桌上的烟斗，点燃，吸了一口，缓缓吐出烟雾，然后开口，声音比刚才低了一些：“托马斯，你不是路过来看我的。
你是来打听克伦威尔家的。”
曼塞尔没有否认，只是静静地看着布尔奇尔。
布尔奇尔又吸了一口烟，望着窗外那片灰绿色的河面，沉默了片刻，然后缓缓开口：“奥利弗是个好孩子。
正直，虔诚，有头脑。
但他太年轻了，年轻到以为这个世界是非黑即白的。”
他顿了顿，转过头看着曼塞尔，“你来找我，是替谁问的？”
曼塞尔沉默了一息，然后开口：“替我自己问的。”
布尔奇尔看着他，没有说话，但那目光分明在说：我不信。
曼塞尔苦笑了一下，正要开口解释，楼梯上又传来一阵脚步声。
这一次的脚步更快，更急促，像是有人在跑。
门被推开，一个年轻人站在门口，气喘吁吁，脸色微红，额头上渗着一层细密的汗珠。
他穿着一件灰色的粗呢外套，腰间没有佩剑，手里攥着一卷羊皮纸，看起来像是刚从什么地方跑过来的。
布尔奇尔看到来人，脸上露出一丝复杂的表情——既有父亲的关切，又有一种“你怎么偏偏这个时候来了”
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