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光复三年，西历一千六百二十四年八月二十二日。
伦敦，白厅宫，白金汉公爵府邸。
奥利弗·克伦威尔站在白厅门前，整理了一下衣襟。
他穿着一件深灰色的粗呢外套，没有佩剑，没有徽章，看起来就像一个普通的乡绅子弟。
门前的侍从核对了他的姓名，侧身让开，引着他穿过走廊，在一扇厚重的橡木门前停下。
侍从敲了敲门，推开门，侧身让开：“克伦威尔先生到。”
奥利弗深吸一口气，迈步走了进去。
书房比他想象的要大，但光线有些昏暗。
窗帘半掩着，午后的阳光从缝隙中渗进来，在空气中形成一道明亮的光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动。
房间里有三个人。
白金汉公爵坐在书桌后面，手里握着一份文件，看到他进来，放下文件，微微点了点头。
曼塞尔爵士坐在窗边的椅子上，手里端着一杯酒，向他举了举杯，算是打招呼。
但奥利弗的目光，落在了第三个人身上。
那人坐在书桌对面的沙发上，身材高大，穿着一件深蓝色的天鹅绒外套，领口别着一枚银质的圣安德鲁十字徽章——那是苏格兰贵族的标志。
他的面容棱角分明，颧骨很高，一双灰蓝色的眼睛正毫不掩饰地打量着奥利弗，目光中带着一种审慎的、近乎挑剔的意味。
白金汉公爵开口介绍道：“克伦威尔先生，这位是阿伦伯爵。”
奥利弗心中一凛。
阿伦伯爵——苏格兰贵族，过去四年间在爱丁堡组织防御的核心人物之一。
他在父亲的口中听过这个名字，但父亲提到他时的语气，从来都不太友好。
他躬身行礼：“伯爵大人。”
阿伦伯爵没有起身，只是微微点了点头，算是回礼。
他的目光依然停留在奥利弗身上，像是在评估一件刚刚送到他面前的货物。
白金汉公爵打破了短暂的沉默：“克伦威尔先生，请坐。”
奥利弗在阿伦伯爵对面的椅子上坐下。
他挺直腰背，双手放在膝盖上，目光平视前方，努力让自己看起来比实际年龄更成熟一些。
白金汉公爵没有绕弯子，直接开口：“克伦威尔先生，我今天请你来，是想当面听听你对当前局势的看法。
你在布尔奇尔商行对曼塞尔爵士说的那番话——关于法国人与奥斯曼人结盟的比喻——我已经听说了。
说得很好。”
奥利弗微微低下头：“公爵阁下过奖了。”
白金汉公爵正要继续说什么，阿伦伯爵忽然开口了。
他的声音不高，带着一种浓重的苏格兰口音，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，带着一种沉甸甸的分量：“克伦威尔先生，我听说你们家在过去的四年里，一直在组织秘密抵抗。”
奥利弗转过头，看着阿伦伯爵：“是的，伯爵大人。”
阿伦伯爵的目光微微一凝：“那你一定很清楚，抵抗是要付出代价的。”
奥利弗沉默了片刻，然后缓缓开口：“是的，伯爵大人。
我很清楚。”
阿伦伯爵没有给他喘息的机会，继续追问：“那我问你——你们在英格兰中东部各郡组织的秘密网络，一共处决了多少个通敌者？”
奥利弗没有回避：“从我父亲开始组织抵抗到现在，一共处决了十一人。”
“十一个。”
阿伦伯爵重复了一遍这个数字，然后轻轻笑了一声，笑声中没有丝毫笑意，“你们处决了十一个通敌者，烧毁了几座西班牙人的仓库，毒死了几十匹战马——然后呢？西班牙人走了吗？”
奥利弗的手指微微收紧了一下，但他的声音依然平稳：“没有，伯爵大人。
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