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柳生的目光微微凝了一下，但很快恢复了平静。
他没有否认，也没有承认，只是端起茶碗，又抿了一口，然后放下：“稻叶大人，你觉得——一个人失踪了二十四年，真的还能找回来吗？”
稻叶正成沉默了很久。
他低下头，看着自己面前的茶碗，看着茶汤表面那层细密的泡沫，像是在寻找一个答案。
然后他抬起头，看着柳生，目光中带着一种说不清的复杂情绪：“下官不知道。
但下官知道，如果不找，那就永远也找不回来了。”
柳生看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“我需要时间考虑。”
稻叶正成点了点头，站起身：“下官静候先生的答复。”
柳生目送稻叶正成的背影消失在廊道转角，没有立刻起身。
他坐在原处，听着廊下的脚步声渐远，最终被院中风声吞没。
茶碗中的汤花已经散尽，水面平静如镜，映出他自己那张看不出喜怒的脸。
他没有端起那碗凉茶，只是静静坐了片刻，然后站起身，走到窗边，再一次推开了窗户。
海风灌入，吹得案上宣纸哗啦作响。
他望着远处那片铅灰色的海天相接处，目光深远而空茫。
他在想那封密报。
“东宫玉体违和……内外隔绝，消息不通……”
这十六个字，像十六枚钉子，一字一字钉在他的胸口。
他离开北京时，康朝还能骑马，还能在校场上拉开三石弓，还能笑着对他说“柳生叔，等我大婚时，你得从海外给我带一对白鹦鹉回来”
。
这才过了多久？半年不到。
他不愿相信康朝已经死了。
但他更不愿相信的，是另一种可能——康朝还活着，却被控制在某个不见天日的地方，既不能见人，也不能传出任何消息。
如果是那样，那封锁东宫的，就不一定是皇帝本人。
他闭上眼，把那个念头强行压下去。
没有证据之前，不能往那个方向想。
一往那个方向想，整个棋局就全乱了。
他睁开眼，转身走回书案前，重新坐下。
他拿起毛笔，在砚台上舔了舔墨，然后在一张新纸上写下了一行字：“北京可有东宫确讯？望复。”
写完之后，他看了一遍，又觉得不妥。
这种话不能写在正式的公函里，甚至连锦衣卫的内部渠道都不能走——因为锦衣卫的文书，在到达他手上之前，至少要经过三道誊抄。
他放下笔，将那张纸凑到灯火上烧掉，看着纸灰落入碟中。
然后他重新拿起笔，换了一种写法。
这一次，他用的是只有赖陆和他两个人才懂的隐语——表面上看是一封询问海贸行情的普通信件，提到“长崎港近期白丝货源紧缺，不知京中库存可否调拨”
，但在约定的解读方式下，“白丝”
指的是太子，“长崎港”
指的是东宫，“京中库存”
指的是皇帝的态度。
整句话翻译过来就是：太子情况如何？陛下有何指示？他将信纸折好，封进信封，在封口处加盖了自己的私印，然后唤来崔明镐：“这封信，走最快的渠道，送到北京。
亲手交给御前掌笔太监张敏，请他转呈陛下。”
崔明镐接过信，低头应道：“是。”
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