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天还没有亮，港镇中央广场便竖起了四根刑柱。
从贫民区搜出的教民被剥去上衣，双手吊在木柱横梁上。
冰冷晨风掠过他们裸露的脊背，几名士兵站在旁边活动手腕，浸过盐水的皮鞭拖在石地上，留下一道道湿痕。
阿隆索坐在广场边的木椅上，脚下摆着装有精盐和铁钉的木盒。
军需官与副官分立两侧，后方火枪手已经装好弹药，枪口对准逐渐聚集的教民。
第一鞭落下时，受刑者的背上立刻绽开一道血痕。
“盐从哪里来？”
副官喝问。
“捡来的！”
教民咬着牙回答。
第二鞭抽在同一道伤口上，皮肉随之裂开。
受刑者惨叫着挣动，手腕被绳索勒出鲜血，却仍不肯改口。
“在哪里捡的？”
“南门外的泥沟……油纸包掉在草里，我不知道是谁放的！”
副官抬手示意继续。
行刑士兵连抽五鞭，直到那人低下头，只剩粗重喘息。
围观人群里，米盖尔披着一件沾满污垢的旧斗篷，站在两名杂役身后。
他没有携带短刀，手中只握着一根挑粪用的木杆。
阿托和贝罗分散在人群两侧，目光却始终落在另外几名被绑住的教民身上。
那些人并非核心骨干，只参与过一两次小额交易，不知道石灰窑的准确位置。
但其中一人见过米盖尔收粮，若在鞭子下喊出他的名字，窝棚和污水沟都会暴露。
米盖尔向阿托看了一眼，拇指在木杆上轻轻划过。
这是事先约定的警告。
谁若试图供出其他人，阿托便会在对方家门上留下刀痕。
受刑者的家人不会被杀，却会被所有参与交易的杂役排斥，再也换不到盐和铁器。
第二名教民被吊起来时已经吓得尿湿裤子。
士兵还未挥鞭，他便哭喊道：“我真的不知道！
有人把盐放在破墙下，我拿半斗豆子去换，那里一个人也没有！”
“谁告诉你破墙下有盐？”
“挑水的人都这样说，我不知道最先是谁说的！”
阿隆索从木椅上起身，一把夺过皮鞭，亲手抽在他的脸上。
鞭梢撕开耳侧皮肉，鲜血顺着下巴滴落。
“你们连放屁都要彼此传话，现在却不知道谁在收粮？”
那名教民转头看见人群中的米盖尔。
两人的目光只接触了一瞬，他便想起窝棚里那把削断麻绳的精钢短刀，也想起自己病中的女儿刚喝过盐水。
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