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推开厚达三尺的石门，寒气扑面而来。
一路向下，走过砖砌而成的隧道，直抵地下冰窖。
尽管裹上双层犴皮袍，脚踩鹿皮靴，游翊依然冻得瑟瑟发抖，屏住呼吸跟在曼丹身后。
又是一道重门，墙厚一丈，地面铺着大块豆渣石，石面上凿刻着细细的纹路，是排水暗沟，供冰块融化时沿既定方向流走。
地窖内是一眼望不到头的冰川之景，冰块层层码放，每层之间都铺着厚厚的稻草隔热，足足藏冰五千余块，连空气都染上了幽暗的蓝光。
这只是神木制冰厂一个中型的地窖。
游翊深感好奇，古代没有便捷的制冰技术，是如何采冰的？要耗费多长时间、产量能否维持，以供应远在南洋的水市舶呢？
曼丹十分自豪：“我们神木制冰厂已在此产冰百余年，辰江上游的十道水闸也是我们建的。
每年立冬前后，我们先将河道杂草除清，放水涮河，蓄满净水，等待喝水结冰。
三九天便开始采割第一茬冰块，能一直重复采三四茬冰，足以供应来年用量。”
游翊点点头：“也就是说，若想在今年夏季用冰，要提前一年预定。”
曼丹说：“不错。
制冰厂五月开窖，天越热、路越远，冰就越贵。
像陈二老板这样的熟客，经常提前一年预定，且一次付三年的价钱，为的就是确保不会断供。”
陈卓秀不解：“可生丝用冰量应当没有运送鲜河鱼那么大，二爷爷为何要大量订冰呢？”
“这就要问陈二老板了。”
曼丹笑笑，“早些年，陈大老板是我们最大的买家，后来才介绍陈二老板来。
但听说二位老板闹了不愉快，陈大老板为了降低成本，自己建了冰厂，还把持了北上的商用漕运。
这么一来，陈二老板只好另想办法，走官道。
而他想到的办法，就是借助运冰的官船，顺道运输自己的货物。”
易帅英惊讶：“神木制冰厂还供应官家？朝中不是有官窑吗？”
曼丹解释：“太上皇一向勤俭，规定官窑一年只开一次。
为巩固朝政，产的冰仅先分给臣子，皇亲国戚只能凭冰票换冰，自然多有不满。
其他地方的官窑亦是如此。
于是，太上皇赐给我们神木制冰厂龙票，准许私设民窖，销往各地，只需按例缴纳税银。”
游翊思索片刻，豁然开朗。
原来，冰窖造价虽高，而利润颇丰，朝廷自然要垄断。
所以只许用官窑的冰，私设民窖违犯律法。
可后来发现官窑的冰供不应求，需要民间补充，朝廷便又发明了“龙票”
，允许民间商户缴税买这个特许经营权。
陈二老板素来喜欢与官府疏通关系，便趁机替官府出钱担名，大量预定冰，实际上是为了利用官道漕运，贩运他的生丝。
游翊想通这一层，便在心里细细盘算运冰的成本利润如何。
从蔺川运冰回宜州，再从宜州启程下南洋，赌注高，风险大。
曼丹已经松了口，显然对她们的水市舶十分看好。
可眼看到手的合同，游翊却踟蹰不前。
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