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青灯巷的夜,总是比其他地方来得更沉一些。
苏怀砚立在巷口,手中的罗盘指针微微颤动,像一条嗅到血腥的蛇。
铜盘边缘镌刻的卦文在月色下泛着幽青色的光,那是先祖传下的器物,寻常时日纹丝不动,今夜却从酉时便开始震颤,直至此刻,指针几乎要崩断似的,死死指向巷中那棵老槐。
夜风卷过青石板路面,发出细碎的沙沙声,像是有什么东西在地面上爬行。
苏怀砚拢了拢衣领,目光穿过巷中迷蒙的薄雾,落在那棵老槐上。
树冠浓密如盖,在夜色中显出近乎墨色的深沉,枝叶间缠绕着若有若无的灰白丝线,像是蛛网,又像是老人的白发,在无风的夜里轻轻飘荡。
他已经在这巷中住了二十三年,从襁褓中被抱回苏家老宅的那天起,每日进出都会经过这棵老槐。
可今夜,它看起来全然不同。
树身上的纹路像是扭曲的面孔,在明灭不定的月光下变换着表情。
有些在哭,有些在笑,有些张着嘴,却发不出任何声音。
苏怀砚屏住呼吸,将罗盘收回袖中,缓步向前走去。
每走一步,空气中的寒意便浓一分,到距离老槐十步之遥时,他呼出的气息已经在面前凝成了白雾——而此时正值七月,巷外蝉鸣如沸。
“是谁?”
他的声音不大,却在这狭长的巷中回荡了三次,像是被什么力量反复弹回。
老槐没有回应,但那些灰白的丝线开始缓缓游动,如同水中的蛇群,朝着他的方向蜿蜒而来。
苏怀砚没有后退。
他抬起右手,拇指在中指指节上轻轻一扣,指尖骤然亮起一点微光,像是暗夜中点燃的一盏灯。
那光芒极淡,却让逼近的灰丝骤然顿住,像是被灼伤一般,迅速缩回树冠深处。
与此同时,一声呜咽从树干中传出。
那声音极轻极细,像婴儿的啼哭,又像是女子的低泣,被什么力量压制着,从树心深处一点一点挤出来,落在这寂静的巷中,让人脊背生寒。
苏怀砚的眼皮跳了跳,他听出了那声音中裹挟的情绪——不是哀伤,是怨。
浓烈得近乎实质的怨。
他深吸一口气,将手中的光芒缓缓压下,盘膝坐在老槐前三尺之处。
青石板上的寒意透过衣袍渗入肌肤,他浑然不觉,只是闭上双目,将右手掌心贴在粗糙的树皮上。
树皮冰凉,触感却像是活物的皮肤,隐约能感觉到脉搏般的律动,一下,两下,每一下都沉重而滞涩,像是被什么扼住了喉咙。
“青灯巷苏氏第十七代传人苏怀砚,请见槐中旧主。”
他的声音平静如水,每一个字都清晰地送入树身之中。
巷中忽然安静下来,连风都停了,那些灰丝也凝固在半空,整个世界像是被按下了暂停键。
只有苏怀砚掌下的脉搏还在跳动,一下比一下慢,一下比一下沉,像是一个溺水之人最后的挣扎。
然后,那脉搏停了。
苏怀砚没有睁眼,但他的意识已经顺着掌心探入了槐木深处。
那是一种玄妙的感觉,像是穿过一层冰冷的水幕,周身被黏稠的黑暗包裹,耳边充斥着无数细碎的呢喃,每一句都听不真切,却每一句都像是刻在骨子里的诅咒。
他稳住心神,循着那一丝若有若无的怨气向前,不知过了多久,眼前忽然一亮。
那是一片灰蒙蒙的空间,像是一个没有边界的囚笼。
地面是虚浮的,头顶是虚浮的,四面八方都是虚浮的灰白雾气。
而在雾气的中央,蜷缩着一个小小的身影。
那是一个孩子,约莫三四岁的模样,瘦得像一根枯枝,皮肤呈现出不正常的青灰色。
他赤着脚,穿着一件看不出颜色的破旧衣裳,整个人缩成一团,双臂紧紧抱住膝盖,将脸埋在双膝之间。
他的身体微微发抖,每抖一下,便有灰白的丝线从他的肩头、脊背、发丝中飘散出来,融入周围的雾气之中。
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