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“为何知县大人会亲自审理此案？”
宁采蘩疑问道。
“你有所不知，现任知县梅疏礼赴任不久，近几年宣州太平无事，如今突发命案，新官上任三把火，他怕是要靠此案立威铺路，不过你别怕，有老夫在，你不会有事的。”
燕员外安抚道。
“多谢伯父。”
宁采蘩眸光湿润，她感动道。
翌日。
城外梅林村发生命案，知县梅疏礼亲自在公堂审理，宣州百姓议论纷纷，有好事者到衙门前看戏。
梅疏礼头戴乌纱帽，他身着青色圆领袍，绣着鸂鶒补子，腰间束着革带，衬得整个人玉树临风。
他从东暖阁缓缓走出，堂下众人见状行礼。
梅疏礼抬起手，他神色温和地命众人起身，随即掀开衣袍，不疾不徐地在公案前坐下来。
师爷站在一旁，他清了清嗓子，正色道：“升堂！”
堂役击打堂鼓三声，衙役立在下方两侧，齐声高喊：“威武。”
胡捕头站出来，他向梅疏礼作揖，有条不紊地将命案的有关线索呈现出来，纷纷指向宁采蘩。
“带犯人上来。”
梅疏礼颔首，温声道。
话音刚落，狱卒押解着宁采蘩主仆三人走到公堂，他们跪下来，神态恭谨地向知府行礼。
“堂下哪位是宁采蘩？”
梅疏礼询问。
“回大人，正是民女。”
宁采蘩抬头，不卑不亢道。
她生得面红唇白，眉眼间透着一股淡淡的书卷气，实在不像是会害人性命的人。
梅疏礼抽回目光，温声道：“昨日城外梅林村岸边发现一具尸体，经过核实，是你家中雇佣的船夫，仵作验尸后，发现其脖子有淤青，头部遭到撞击，你可以同本官解释一下。”
“大人，船夫之死与民女无关。”
宁采蘩沉声道，“民女得知这个消息也十分震惊，那日他跳江而逃，却不料短短一月，就身亡命殒。”
“他为何跳江而逃？”
梅疏礼皱眉。
宁采蘩思及此事涉及宁采薇，她有些踌躇起来。
她该如实相告吗？
孟东察觉宁采蘩的犹豫，他答道：“回大人的话，此人图财害命，在江上行刺小姐，被小的成功擒住，本想着到宣州报案，不想他最终成功逃脱了。”
“你所言都属实吗？”
梅疏礼询问。
“小的不敢有半句虚言。”
孟东神色认真道。
胡捕头面色凝重，毫不客气道：“凡事都讲究证据，若没有证据，焉知不是你们几个为逃脱罪责，故意串供。”
宁采蘩心里干噎，暗忖胡捕头未免太咄咄逼人了些。
她忙道：“胡捕头此言差矣，倘若民女真害了人，为何还要堂而皇之地报官呢？这不是自投罗网吗？”
“谁知道是不是你们贼喊捉贼？大人，属下怀疑此女害死船夫，伙同两名随从将尸体抛到江中。”
胡捕头作揖道。
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