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那是一群正在齐腰深的黑水里拖拽废弃铁锚的苦力。
他们衣不蔽体，浑身上下沾满了黑泥，每个人都面黄肌瘦，眼窝深陷。
但引起林恩注意的，是这群人的体態。
儘管他们瘦得皮包骨头，但脖颈处却异常的肿大，暴露在外的四肢也呈现出一种一戳就会破的浮肿。
这绝对不是单纯的飢饿导致的。
林恩走上前，拦住了一名刚把废铁扔上岸，正蹲在泥地里剧烈喘息的老苦力。
老苦力满脸惊恐地看著这个穿著格格不入的年轻人，本能地想要往后缩。
林恩没有说话，只是从口袋里摸出一小块在彩虹村带出来的粗黑麵包，扔到了老苦力面前的泥地上。
老苦力的眼睛都直了。
他像护食的野兽一样猛扑过去，甚至顾不上擦掉麵包沾上的黑泥，直接塞进嘴里拼命咀嚼。
“慢点吃。”
林恩居高临下地看著他，语气平静地问道：“守著这么大一片海，你们为什么会缺盐缺成这样？”
老苦力的吞咽动作顿了顿。
他抬起头，那双浑浊的眼睛里闪过绝望，隨后发出一阵惨笑。
“海？大人，您是外乡来的吧。”
老苦力颤抖著指向那片黑色海水，“那不是海，那是毒水啊。”
在老苦力断断续续的敘述中，一副残酷的画卷在林恩面前展开。
明珠港作为维多利亚金银岛最大的贸易枢纽，每天都有无数的炼金工坊在日夜开工，无数以魔法矿石为动力的巨型商船在港口吞吐。
那些废弃的炼金药渣、魔法船的重金属废液，甚至深海妖兽的污染血液，全都被毫无节制地排入了这片海湾。
私自去熬煮这片近岸的海水，根本得不到能吃的盐。
锅底只会析出带有剧毒、致幻甚至能让人內臟溃烂的魔法重金属结晶。
“以前有人饿急了，去煮过海水。”
老苦力无奈摇了摇头，没有再说下去了。
在这座城市，想吃到一口乾净的盐，唯一的途径，就是去买贸易仲裁委员会出產的净盐。
委员会的地盘上，供奉著一座由高等级法师主持的大型魔法净水阵。
那是整个明珠港唯一能过滤掉魔法污染的东西。
而波顿，作为委员会的白手套，牢牢把控著净盐在底层的分发权。
“在明珠港，盐比金幣管用。”
老苦力蹲累了便换了个姿势坐下，“波顿大爷不发盐，我们就得死。
想活命，就只能给他卖命，一辈子在这里捞废铁。
我们没有卖身契，但这片海啊……就是拴在我们脖子上的死结。”
吃人的垄断。
林恩听完，终於是明白为什么这个波顿根本不怕他们跑了。
在这片土地上，武力只是最低级的统治手段，真正控制底层人命的，是这卡死咽喉的生存资源。
林恩站在寒风中，下意识地隔著风衣布料，摸了摸贴身內衬里的那个东西。
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