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其实沈栖止在百姓认出棺中是太子鄢，十里相送哭声不绝时就已经料到了楚帝不会轻易放过她了，但她不悔，百姓给的殊荣本就是他勤勉为民十余载应得的，楚帝选择秘不发丧，无非是不想承认太子的民心早就盖过他，至于太子鄢的死因，不光是她没有头绪，想必楚帝亦是。
但正是这样的意外，遂了他和许多人的愿。
她也不知是什么时候意识到，朝堂的形势其实不容乐观，楚鄢的处境一直都如履薄冰，比帝王的位置更难坐的是东宫太子，恍惚她想起了弘昼十四年的廷辩。
渭河决堤，三皇子楚缜主张加派徭役堵口，楚鄢力谏疏浚河道、迁徙灾民。
两策相持不下，楚帝令诸臣共议。
楚鄢当庭驳斥三皇子的算盘，加派徭役，不过是想借以赈灾之名，将简樵安插进工部。
“兄长的之策，需民夫二十万。”
楚鄢声音不高，却字字清晰，“可去年工部造册，黄河沿岸丁壮不过十七万。
多出的三万，兄长要从何处征？”
楚缜面色微变，旋即笑道：“百姓感念圣恩，自当踊跃。”
“踊跃？”
楚鄢忽然从袖中取出一卷帛书，“这是沿岸十三县的户册。
兄长说的踊跃，是指卖儿鬻女、以充徭役？”
殿中骤然寂静，无人敢言。
楚缜跪地：“父皇明鉴！
儿臣绝无此意，定是底下人欺瞒。”
“够了。”
楚帝的声音很轻，却让所有人都垂眸不敢视，“太子真是察察为明，倒显得你兄长昏聩不已。”
如何昏聩，楚缜打的什么算盘楚帝怎会不知，却偏偏一句昏聩便盖过，楚鄢不得不俯身请罪：“儿臣失言。”
失言。
明明占尽道理，却是太子失言。
他后来与沈栖止谈起时，只道一句。
“泛彼柏舟，在中河，进退不由己。”
檐外冷月无声，阶前青砖也生凉意。
楚鄢抬手揉了揉眉心，袖口滑落露出一截手腕，烛光照在腕处投下的阴影显得腕骨伶仃，喃喃之语她却为之恻隐，东宫有如孤舟泊夜江，动辄倾覆。
沈栖止敛眸，轻轻拉过他的手，指尖轻扣手腕处，眼中的不忍堪堪欲溢，却又坚定回道。
“彼舟孤零，泛于江汜。
我风习习，愿护其逝。”
*
沈栖止赶在了宫门闭之前进了宫，连溪被留在了宫外，沈家也无一人相随，准确来说楚帝暗中传召的只有沈栖止一人。
御书房的殿门高数丈，引路的太监看着她进殿之后便顺势关闭了殿门，将内外隔绝开来，殿门闭合之时带起阵风，御案上孤灯一盏，烛焰微翕又随着殿门完全闭合恢复如常。
沈栖止跪在灯影外，两人之间隔着丈余青砖。
楚帝没有发话，也不让她起身，御书房静地只余毛笔在宣纸上留下的细碎声音，静到她能听得到自己心脏跳动的声音，帝王的威压就这样在无形之中浸透每个人的四肢百骸，良久才传来低沉的声音:"
沈氏，可知今日钦天监上了什么奏疏?"
沈栖止依旧将身躯伏得很低，额头触到冰凉的青砖也丝毫不觉，其实她预料到了一点，但此时还不宜直接堪破:"
臣女不知。
"
楚帝用灯签拨弄着灯芯，闪烁的烛焰在他眼中跳动，如同未熄的杀意，只是被他收敛在眼底，无人敢察，他随即又敲了一下烛檠的边缘，铜制的灯签敲在之上传来一声细响，示意站在一旁的太监代为传话。
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