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第二天,高式和李懿出城在农田区考察。
茶陵的平原区少,一部分还被县城建设占据了,产粮食的土地相比攸县和临湘简直是九牛一毛,几乎只够自给自足。
征收的税款很大一部分是用茶叶或者钱币来抵,要不然根本收不上来。
他们考察的是城外农人的产粮区,这里种田的农户们都已经开始初耕了,用犁、耙和锄头耕田,有的富农地主还会养上几头牛,把板结的土地翻一遍,方便后面种植庄稼。
高式和李懿出现在城外时,就看到了农户们热火朝天的初耕场景。
高式向李懿拱手道:“茶陵黎庶能不误农时,翻土耕种,全赖明廷教化之功。”
现在种田的农人很多都是不认识字的,没有文化,靠着自己的本能和经验打理农活,有时候会出差错。
因此播报节气、催促农人农耕、修缮水利、教他们最新的耕作技巧之类,都是县政府的职责。
县府衙里的长官安排好,乡里的三老、里中的里长自然会对这些事上心。
这样增加了自上而下组织农耕的一条线,大大减少了农人直觉出错、错过时令的风险。
“府君谬赞了,这都是仰仗郡府安排得当,思虑周全,方有如此情景!”
李懿笑眯眯地奉承道。
高式小心翼翼地控制着马匹的缰绳,不让马蹄踩踏农人的土地,看着眼前光秃秃的土地和远处葱绿的山脉,田地中劳作的农人,在二月初的凉风中,脸上全是细密的汗水,拉着犁挥着锄头的,男人女人和小孩,都在这片狭小的土地上摸爬滚打,寻求一份生机。
他心里回想了一下郡府里记录的茶陵的土地面积和人数,再加上这些天了解到的茶陵豪强的情况,稍加推测发现,茶陵县茶农里大概有一半左右是没有自己土地的。
也就是说,这些人是完全靠着种茶采茶赚钱,然后用钱去购买粮食生活的。
没有自己的生产资料就意味着抗风险能力极低,很容易被收割压迫。
而且茶陵四面环山,地理位置相对封闭,交通极为不便,加上当地集团的排挤,外面的粮商和茶商很难进来,当地的市场几乎是完全掌握在这些本土地主商人手中。
如果茶陵的这些豪强在茶叶收获的时候压低茶价,顺便抬高粮价,这些完全脱离了粮食作物生产的茶农只能接受,无法反抗,日子过得比普通的自耕农和流民还要困难。
高式长久地没说话,李懿看着他有些思虑的神情,在阳光下格外晶莹的茶色眼眸,纤长的睫毛像蝴蝶一样微微颤动,只是无言地看着面前的景象,眼里却没有丝毫喜色。
他实在摸不透这位年轻人的心思,分明刚才还在客客气气地聊天,如今又不知为何沉默起来,缓缓出声道:“府君……府君为何心生忧虑?可是这耕种有哪里有误?”
高式听到这话,忍不住讶异一下,抬眼看着这位有些肥胖的县令。
区合更是看了高式好几眼,反复确认太守是否真的在忧虑。
高式算不得是喜怒不形于色,但也是个不太喜欢做大表情的人,除了社交的微笑礼仪,一般懒得做夸张的反应。
就算有情绪的起伏,也不会在神情上过分显露,不是那种外放型的人。
他没想到李懿能一眼看出来他在担心茶贱谷贵的事。
他只是没说话,在想事情,哪里有露出忧虑的表情?
区合以为他在瞎说,他觉得太守只要不在应酬的时候,私底下都是一个表情的,算不上冷酷,但是有点恹恹的、淡淡的,根本没什么情绪。
他笑道:“太守并非忧虑,只是在思索茶陵春耕之事而已!
明廷何必妄自菲薄呢?”
高式也顺势接话道:“我并非忧愁,只是好奇,为何这茶陵农人的农具各有不同。
明明是同样的土质,前一个乡中,犁有犁壁,而此乡中却没有此物;锄头也是,有宽有窄,有厚有薄,这是为何?”
李懿顿时惊地一激灵,他看高式年轻稚嫩,所以对他没有设防,如今他一开口就触及到整个茶陵最敏感的铁器问题,不知道是无心之举还是有意为之。
他看着高式平静的脸,试探着回答道:“茶陵的铁矿产量不多,为了还利于民,因此由乡里的贤人们自行打制……”
高式挥挥手:“明廷不必紧张,我知这盐铁之道本应利于民生,官府插手太多反而不妙。”
李懿连忙点头,盐铁官营的制度到现在已是形同虚设,除了北方已有大势的曹操,许多割据的势力为了在大混战中生存,根本就不会分精力去管,这是所有官员的共识。
但这制度没有明确的文书废除,高式要是铁了心想管,要恢复盐铁官营,他们在情理上也没有办法。
虽然实施过程中有的是手段让这件事办不成,但程序上还是能给这些豪强带来许多障碍。
李懿心思稍定。
高式摸着柔顺的马鬃,微微地笑着,接着对李懿道:“只是茶陵铁矿本就不富足,还要供如此多乡人各自采挖打制,虽利于民生,岂不是顾此失彼?一来,矿脉分散开采,乡中贤人用量少,各自为政,效率低下;二来,农具标准不一,有的薄,有的厚,有的宽,有的窄,质量参差不齐,农人用着也不顺手;三来,式读过郡府旧档,茶陵铁矿的产量,不该支撑这么多铁匠铺同时开工。
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