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侯爷不能因为这个就办他。
但侯爷从此留了心。”
“后来呢？”
“后来谢如晦尝到了甜头，越发肆无忌惮——结党、贪墨、以权谋私。
侯爷看在眼里，多次敲打警告，给他机会让他收敛。
谢如晦当面恭顺，背后照做不误。”
老人的声音里带上了一丝复杂的意味，“侯爷忍了他很久，直到证据确凿、再无可忍，才将他拿下，打入这座地牢。”
“那为何不直接移交刑部？”
“侯爷原本是要移交的。”
老人说，“罪证已经整理好了，只差最后一道手续。
但这时候——世子找上门来了。”
景澈心头一动。
“世子通过各种渠道打听到谢如晦入狱的消息，亲自来到侯府，要见他一面。
侯爷拦不住，也不便拦——世子身份尊贵，又与谢如晦有那样的旧仇。
侯爷没有立场阻止。”
“他只提了一个要求：不要打死他。
他该受国法制裁，不是私刑。”
景澈靠在墙上，慢慢消化着这些信息。
“世子答应了？”
“答应了。”
老人顿了顿，“他确实没有打死他。
他只是每天都来，每天都打——让他活着受罪。”
狱中寂静无言。
许久，才听见景澈似喟叹一声：“他犯了什么事？真的是……贪墨？”
老人沉默了很久。
“贪墨？呵……他要真是贪墨，倒简单了。”
景澈心头一凛，追问道：“什么意思？”
“年轻人，你听过‘明微焚契’这个故事吗？”
景澈一怔。
他在脑海中搜索了一圈，隐约觉得这个名号有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。
他老实答道：“未曾听闻。”
老人似乎并不意外，只是用一种很淡的、仿佛是在回忆一幅褪色画卷的语气，缓缓说道：
“那是好多年前的事了。
永昌四年，江南大水，田庐漂没，流民塞道。
朝廷拨了赈灾银两，层层盘剥下来，到百姓手里的还不够塞牙缝。
可官府催缴往年积欠的粮税，却是一粒都不能少。
那时候，户部有个侍郎，姓谢，叫谢明微。”
景澈呼吸一顿，立时凝神细听。
“这谢明微虽是官身，心肠却软，见百姓疾苦实在不忍，便越过上峰，与当地州府县令一同暗中核查账目。”
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