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朝廷既要养边境大军，又要赈济边民，这笔开销，实在沉重。”
他说完，紧紧盯着沈仁煦的反应，不肯放过一丝一毫。
“边民自然要救济。”
沈仁煦神色未变，“以往互市时，边境常有通婚，如今一小半人口皆是边境通婚的后裔。
我朝救济，自显皇恩浩荡，传到夏国那边，亦可彰显我朝实力，以定军心民心。”
殿内气氛渐渐僵持，枢密使韩琦见状，开口打圆场：“启奏陛下，沈大人所言甚是，但臣有一平衡之法，或许奏效。”
“说来听听。”
楚炎脸上依旧没太多表情。
韩琦起身抬手作揖：“边境的仗陆陆续续打了十余年，如今战况稳定，正好与民休养生息。
如今陕西路禁军额三十五万，今边庭稍宁，乞裁汰冗卒，定常额二十万，余皆放归农亩或入厢军补役。”
楚炎颔首，转视沈仁煦：“卿久镇西北，此议以为何如？”
沈仁煦即刻起身叉手：“陛下，夏人虽示好，却未立盟誓。
其横山、宥州诸寨仍屯兵十万余，距我泾原、鄜延要隘仅百里，此乃蓄力待变，非真归服。
陕西禁军三十五万分戍四路十八关，每关守兵堪堪足用。
若骤裁十五万，戍守立显空虚，夏人若乘隙背盟，西北疆土必危。
今边庭未安，裁兵之事，臣以为断不可行！”
韩琦向前半步复奏：“陛下，沈大人虑及防患固是实情，然国库空匮已是急务。
陕西一军岁耗占天下军饷半壁，若久持三十五万之众，府库难支，内地民生亦受掣肘。
夏国新败，兵卒疲敝，数年之内无力大举来犯。
二十万禁军择要隘厚屯，足矣防轻骑袭扰，岂容因虚忧而废国本？”
“西夏善轻骑奔袭，我边隘连绵千里，非仅数处要隘。”
沈仁煦声音微扬，却仍守着臣礼，“若次要隘口无兵，夏人必乘虚劫掠，边民不安则边防乱，此非虚忧，乃臣目见之实！
二十五万兵额已是底线，断不可再减！”
话音刚落，沈承宁猛地叉手起身，朗声道：“陛下，臣愿为父亲之言佐证。
臣久戍泾原路左厢，直面西夏宥州驻军，彼辈近日仍常遣轻骑窥伺我边隘，上月还在磨脐隘与我军小有交锋。
泾原路七万禁军，分戍十二寨，每寨守兵多则千余、少则数百，若再裁兵，磨脐、好水等要害寨堡，恐难支撑一日奔袭之防。
臣在边庭所见，禁军虽有老弱，然精锐皆为百战之卒，裁之则边防失臂，夏人必乘虚而入！”
两方各执一词，殿内气氛愈发凝滞，连烛火都似燃得慢了些。
楚炎抚须沉吟良久，方才开口：“此事暂不议决，容朕仔细考虑。
着枢密院会同沈卿，三日内具陕西四路禁军屯戍明细、老弱精锐名册、各裁兵方案的军饷核算；户部速具府库支用、陕西军饷解送明细；承宁亦将泾原路左厢边隘布防、西夏驻军动静，具详实奏牍呈上。
诸司联衔奏报后，朕再择日召卿等从容合议，由翰林学士承旨顾知章拟定，再定最终章程。”
众人见皇帝意已决，皆无异议，依次躬身领旨：“臣遵旨。”
楚炎目光扫过沈仁煦父子，语气缓和了些：“罢了，今议事暂到这，朕为沈卿设了接风宴，卿等回去收拾一番，酉时可前来赴宴。”
众人复谢恩，便退了出去。
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