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头发结成一缕一缕的，盖住了大半张脸。
周围来来往往的人没有一个人看他——不，有人看了，但目光就像掠过一块挡路的石头，然后面无表情地绕过去。
这就是帝都的光鲜街面。
艾琳从小就知道，黑斯廷斯家的马车碾过的每一条石板路下面，都藏着这样的孩子。
她本来应该放下帘子。
她见过太多这样的孩子了，多到她的同情心已经被家族教育磨成了薄薄的一片——有，但不会随便用。
但她放下帘子之前，那个孩子抬起了头。
他大概是闻到了面包店飘出来的香气。
脸从脏兮兮的头发后面露了出来——灰扑扑的，瘦得颧骨突出，嘴唇干裂起皮。
但那眼睛……
灰黑色的，又大又亮，像刚从溪水里捞出来的两颗黑石子。
那双眼睛里没有她见过的那些小乞丐常有的东西——没有麻木，没有怨恨，没有讨好的谄媚。
只有一种干净的、透彻的、直视世界的光。
那道光直直地射进了马车窗帘的缝隙，打在了艾琳的脸上。
她愣住了。
她生在黑斯廷斯家。
这个家族的名字在帝国意味着权力、财富和荣耀，也意味着数不清的肮脏交易——领地内的矿工累死多少，议会里买通了多少票，暗地里处理了多少对手。
她九岁，但她已经懂了。
她见过的每一张笑脸背后都藏着算计，每一句夸奖后面都跟着目的。
她的世界是一幅用金线绣成的锦绣，但凑近了闻，全是腐臭味。
而那个小乞丐的眼睛，像是从另一个世界漏进来的一束光。
没有算计，没有目的。
艾琳做了她九年来最不像黑斯廷斯家继承人的一件事。
她从口袋里摸出一块橘子味软糖——那是她早上从餐桌上顺手拿的，准备自己吃的——掀开窗帘，朝那个小乞丐招了招手。
男孩看见了她。
他的身体明显僵了一下，像是本能地想逃，但不知道为什么，脚没有动。
他盯着她看了两秒——那两秒里，艾琳觉得自己的心跳都变慢了。
她下了马车，走到他面前蹲下来，把那块橘子味软糖塞进他手里。
“吃吧。”
她说。
男孩低头看着手里的糖，又抬头看着她。
他的嘴唇动了动，想说什么，但没有发出声音。
手指攥着那层糖纸，指节发白，像是在确认这不是梦。
“谢谢姐姐。”
他说。
然后他笑了。
那双灰黑色的眼睛在笑容里弯成了两道月牙，瞳孔里映着她的脸。
他的嘴唇裂开了一条口子，渗出了一点血，但他好像完全感觉不到疼。
“我没有把你的手弄脏吧？”
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